Ao inspecionar o local do desastre, a um centena de quilómetros a leste de Esmirna, a oeste junto ao mar Egeu, Erdogan divulgou este novo balanço, ainda provisório, uma vez que mais de uma centena de mineiros continua bloqueada nas galerias subterrâneas.

"Não temos cem por cento de certeza, mas há cerca de 120 mineiros presos", respondeu Erdogan a uma questão de um jornalista sobre o número de mineiros ainda presos nas galerias da mina situada em Soma.

O chefe do executivo, que anulou uma visita à Albânia, prometeu que vai ser aberto um inquérito para apurar responsabilidades, em resposta às acusações de negligência e às declarações de dirigentes sindicalistas, a exigir a demissão dos ministros do Trabalho e da Energia.

De acordo com o ministro da Energia turco, Taner Yildiz, 363 mineiros foram retirados com vida da mina, onde ocorreu uma explosão que provocou um incêndio.

"As nossas esperanças [de encontrar sobreviventes] diminuem cada vez mais", disse.

O governo turco decretou três dias de luto nacional, a partir de terça-feira, dia do acidente, um dos piores desastres industriais no país.

Pelo menos 80 mineiros ficaram feridos, quando no momento da explosão, ao início da tarde de terça-feira, se encontravam na mina 787 trabalhadores, disseram as autoridades.

De acordo com os 'media' locais, o parlamento turco recusou, há três semanas, a constituição de uma comissão de avalição da segurança nas minas na Turquia. Os três partidos da oposição apresentaram as propostas, chumbadas pelo AKP, partido da Justiça e Desenvolvimento, no poder.

Em resposta às acusações de negligência, Yildiz afirmou: "Se houve negligência, não fecharemos os olhos. Vamos tomar todas as medidas necessárias, incluindo administrativas e legais".

O gabinete do procurador regional abriu hoje um inquérito judicial ao acidente.

Em comunicado, a companhia privada mineira "Soma Komur" qualificou o desabamento de "acidente trágico".

"O acidente ocorreu apesar de todas as medidas de segurança e inspeções, mas conseguimos intervir rapidamente", acrescentou a empresa.

O Ministério do Trabalho e Segurança Social turco indicou que a última inspeção à mina decorreu a 17 março e a empresa aplicava as normas de segurança em vigor.

As explosões em minas são frequentes na Turquia, em particular nas do setor privado, onde as medidas de segurança não são frequentemente aplicadas.

O acidente mais grave ocorreu em 1992, quando 263 mineiros morreram numa explosão de gás na mina de Zonguldak (norte), zona da maior bacia mineira de carvão na Turquia.