O Benfica defronta, esta quinta-feira, o Arsenal, em partida a contar para a primeira mão dos 16 avos de final da Liga Europa, mas que não será realizada no estádio da Luz.

Dadas as restrições de voos entre Portugal e o Reino Unido, que obrigam a formação inglesa a uma quarentena se viajasse para Portugal, o duelo entre Benfica e Arsenal vai ser disputado em dois jogos em campo neutro, o primeiro dos quais no Estádio Olímpico de Roma.

Os 'encarnados', que de qualquer forma não teriam o apoio do público, chegam a este encontro muito longe do seu melhor futebol e depois de um empate diante do Moreirense que deixou os encarnados a 13 pontos da liderança destacada do Sporting.

Mas se as contas internas do Benfica não estão bem, as do Arsenal também não. Os gunners, que contam nas fileiras com Cédric Soares e o ex-Benfica Davos Luiz, somam seis vitórias, dois empates e duas derrotas nos últimos 10 encontros, sendo que no último domingo venceram na receção ao Leeds.

O encontro entre Benfica e Arsenal tem apito inicial agendado para as 20h00 e será arbitrado pelo turco Cüneyt Çakır.

Treinadores em discurso direto:

Jorge Jesus:

Duelo com o Arsenal: "Sabemos o valor que temos e queremos ser uma equipa que vai surpreender o Arsenal. Quando estivermos a defender, quero que seja uma equipa bem estruturada para anularmos aqueles jogadores que o Arsenal tem, principalmente o Lacazette e o Aubameyang na frente."

Liga Europa pode ser salvação: "Não há tábuas de salvação. O Benfica entrou para esta Liga Europa e fez uma fase de grupos muito boa, sempre com a intenção de chegar o mais longe possível. Vamos defrontar um adversário que também tem ambições nesta competição. Ainda bem que aqui estamos, não se trata de tábuas de salvação, trata-se de entrar num projeto onde se quer chegar o mais longe possível."

Condição de visitado condiciona estratégia: "É verdade que os golos fora nestas competições têm muita influência, mas não é isso que vai mudar a nossa ideia de jogo. O que pode mudar é em termos defensivos, que podemos não ser uma equipa com tantos avançados como no campeonato português. Sabemos que a equipa do Arsenal tem um ataque muito poderoso e com muita qualidade individual. Temos de fazer um equilíbrio, mas ter uma boa organização defensiva não chega. Temos de saber agredir o adversário quando tivermos bola".

Mikel Arteta:

Adversário: Benfica tem uma equipa muito forte, muito competitiva, pressionam alto, gostam de dominar e têm jogadores agressivos no ataque. Podem ser muito perigosos. Além disso, o treinador [Jorge Jesus] tem história no futebol. Temos muito respeito por eles e vai ser um jogo muito difícil.

Benfica com três centrais: Preparámos o jogo a pensar nos dois [sistemas]. Falei com o Cédric e com o David Luiz, porque tenho interesse em conhecer a forma como jogam, como são treinados, como se comportam

Vencer a Liga Europa: Ainda há muitos jogos na Premier League. Estamos muito contentes por disputar a Liga Europa e amanhã [quinta-feira] teremos uma grande oportunidade para darmos um passo na competição. Queremos ganhar troféus por este clube. De momento não estamos na Liga dos Campeões e a melhor forma de lá chegarmos é vencermos esta competição.

Últimos resultados:

Benfica: D-E-V-V-E

Arsenal: V-E-D-D-V

Últimos onzes:

Benfica: Hélton Leite, Diogo Gonçalves, Vertonghan, Otamendi, Grimaldo, Rafa, Weigl, Taarabt, Everton, Darwin e Seferovic.

Arsenal: Leno, Cédric, Gabriel, David Luiz, Bellerín, Xhaka, Ceballos, Saka, Odegaard, Smith-Rowe e Aubameyang.

Ausências:

Benfica: Gonçalo Ramos, Jardel e André Almeida (lesionados)

Arsenal: Nada a registar