"Não é segredo para ninguém que Portugal atravessa um momento difícil e nestes momentos todos nós, em Portugal ou no estrangeiro, devemos olhar para homens e mulheres como o engenheiro Novais Ferreira e seguir o seu exemplo de dedicação, humildade, trabalho e patriotismo", disse Vítor Sereno.

Para o representante português em Macau, a condecoração atribuída pelo chefe de Estado, Cavaco Silva, a Henrique Novais Ferreira é de "toda a justiça", dado tratar-se de uma pessoa que "dedica a sua vida ao trabalho e ao desenvolvimento humano nos locais onde trabalha e honra Portugal, as suas gentes e a engenharia nacional".

Na hora de receber a condecoração, Henrique Novais Ferreira disse que a comenda de Cavaco Silva foi uma "surpresa" que recebe "com gratidão".

Apesar da distinção, Novais Ferreira garantiu que manterá a sua maneira de estar até porque, sublinhou, "não há razões para mudar" e por isso vai continuar a entrar no gabinete às 08:15 e sair às 18:00, sem sábados nem domingos.

"Não vai continuar a haver metro ligeiro, não vai continuar a haver os problemas no aeroporto?", questionou, salientando estar "disponível para dar a contribuição que puder".

Aos 92 anos e há quase 24 em Macau, Henrique Novais Ferreira garante a segurança, por exemplo, da ponte Nobre de Carvalho, inaugurada na década de 1970 e desenhada por Edgar Cardoso.

Instado a comentar o estado da engenharia em Macau, Novais Ferreira lembrou que, quando chegou, "era boa" e agora "está bastante boa" porque há pessoas "capazes de fazer trabalhos de engenharia com cabeça, tronco e membros".

Henrique Novais Ferreira foi um dos 22 agraciados por Cavaco Silva por ocasião do Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas de 2013, mas só agora recebeu a distinção das mãos do cônsul-geral.

Além de Novais Ferreira, também o médico Fernando Gomes, responsável pelo serviço de Medicina Física e Reabilitação do Centro Hospitalar Conde de S. Januário, em Macau, e presidente do Conselho Permanente do Conselho das Comunidades Portuguesas, foi agraciado com a mesma distinção por parte de Cavaco Silva, mas recebeu a condecoração a 10 de junho.

Natural de Angola, Henrique Novais Ferreira fez o curso de engenharia civil no Instituto Superior Técnico "no tempo em que eram seis anos" e logo ingressou no Laboratório Nacional de Engenharia Civil, local onde atingiu o grau máximo de investigador coordenador, um título equivalente ao de professor catedrático.

Trabalhou em Portugal e Angola até se fixar em Macau em 1990 tendo ficado ligado a obras como a construção do aeroporto, da ponte Flor de Lótus, ponte da Amizade, túnel da Guia, e do pavilhão multiusos Macau Dome, enquanto consultor técnico de qualidade.