"A embaixada de França no Níger está encerrada até nova ordem. Durante os últimos cinco meses, a nossa embaixada foi gravemente afetada, o que a impossibilitou de cumprir as suas missões: bloqueios em torno da embaixada, restrições de viagem para o pessoal e o regresso de todo o pessoal diplomático que devia deslocar-se ao Níger", segundo um comunicado do Quai d'Orsay.

O encerramento de uma embaixada, uma medida extremamente rara, foi decidido ao mesmo tempo que se processou a retirada dos últimos soldados franceses destacados no Níger, no âmbito da luta contra o terrorismo, que deixaram o país em 22 de dezembro.

As relações entre Paris e Niamey deterioraram-se após o golpe militar de 26 de julho que resultou no derrube do Presidente eleito Mohamed Bazoum.

Após o golpe de Estado de 26 de julho, os militares no poder exigiram rapidamente a partida dos soldados franceses - cerca de 1.500 destacados para combater os extremistas islâmicos - e denunciaram vários acordos militares assinados com Paris.

No final de agosto, o regime militar ordenou também a expulsão do embaixador francês, Sylvain Itté, que ficou retido na representação diplomática durante quase um mês antes de sair do Níger.

"A embaixada continuará a funcionar a partir de Paris. Em particular, manterá uma ligação com os cidadãos franceses no terreno e com as organizações não-governamentais que trabalham no setor humanitário, que continuamos a financiar", explicou o Quai d'Orsay.

A França chegou a ter 5.500 militares destacados no Sahel, antes de ser expulsa por sucessivos golpes de Estado no Mali, no Burkina Faso e, finalmente, no Níger.

A retirada das tropas começou no início de outubro, depois de o Presidente francês, Emmanuel Macron, ter anunciado, em setembro, que o processo estaria concluído "antes do final do ano", na sequência de um pedido da junta militar, que adotou uma posição dura em relação a Paris e optou por uma aproximação à Rússia.

Após o anúncio de Macron, a junta militar - cujo nome oficial é Conselho Nacional para a Salvaguarda da Pátria (CNSP) - disse que a decisão da França era "um novo passo para a soberania do país" e sublinhou que se tratava de "um momento histórico" para o país africano.

A junta militar no poder no Níger, que está sob sanções da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) - um organismo que anunciou recentemente que Niamey está suspensa até que "a ordem constitucional seja restabelecida" -, estabeleceu nos últimos meses laços mais estreitos com os militares no poder no Mali e no Burkina Faso, onde os respetivos exércitos também subiram ao poder após uma série de golpes entre 2020 e 2022.

Estes três países, que anunciaram em setembro a criação de uma aliança militar defensiva, a Aliança dos Estados do Sahel (AES), têm criticado fortemente a França pelo seu papel durante a época colonial e por não ter agido com suficiente firmeza face à expansão das redes terroristas na região, onde operam as filiais da Al-Qaida e do grupo extremista Estado Islâmico.

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