Membros da Igreja Episcopal Memorial em Bolton Hill aprovaram no domingo a colocação de 100 mil dólares de parte, para doarem no próximo ano a organizações comunitárias que fazem o que designou como "trabalho centrado na justiça", informou na sexta-feira o The Baltimore Sun.

O fundo visa desigualdades baseadas em raça, que proliferaram durante gerações na igreja e na comunidade em geral.

Um grupo de conselheiros da igreja irá escolher os beneficiários, cujo trabalho se foque em questões de habitação, educação, justiça ambiental ou envolvimento cívico.

O reverendo Kobi Little, presidente do capítulo de Baltimore da Associação opara o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP, na sigla em Inglês) aplaudiu a medida.

"É um passo positivo e bem-vindo, porque é o reconhecimento -- e um esforço para corrigir -- um mal persistente", disse Little. "Penso que é o início de uma grande conversa para a comunidade da igreja em geral sobre como esta pode ter um papel de liderança neste momento, neste país e no mundo, sobre a eliminação de desigualdades estruturais".

A decisão torna a Memorial a primeira freguesia na diocese episcopal de Maryland, e das primeiras instituições religiosas deste Estado, a estabelecer um fundo dedicado a reparações pela escravatura.

Várias dioceses episcopais -- incluindo as dos Estados de Nova Iorque e Texas -- já lançaram programas de reparação nos últimos dois anos. A do Texas já afetou 13 milhões de dólares a programas de longo prazo destinados a pessoas de raça negra.

A Memorial vai retirar metade do fundo das suas dotações e a outra metade do seu orçamento de funcionamento, no total de cem mil dólares por ano durante os próximos cinco anos, afirmou o reverendo Grey Maggiano.

"A paróquia tem estadio focada em descobrir a verdade do nosso passado", disse Maggiano, que também é o reitor da igreja.

"Temos estado a estudar a impacto verdadeiro que a Memorial infligiu aos nossos vizinhos, através da segregação da habitação, de outras exclusões por motivos raciais, privação de direitos de voto a eleitores negros e através da desigualdade nas escolas e programas de juventude, aqui, em Baltimore", especificou.

Maggiano tem liderado os membros do conselho paroquial, e outros paroquianos na análise de documentos antigos e artigos velhos dos jornais The Baltimore Sun e The Afro-American e na realização de entrevistas com vizinhos da igreja.

Entre a informação já apurada está a de que o reitor que mais tempo dirigiu a igreja, William Meade Dame, era um segregacionista assumido, que presidiu a cerimónias de consagração de dois dos mais antigos monumentos confederados em Baltimore, e que líderes da igreja opuseram-se nos anos 1950 a que cidadãos negros participassem nas suas atividades.