Por que razão a próxima pandemia é inevitável e como nos podemos proteger

Em 2020 e 2021, experimentamos um dos obstáculos mais difíceis em séculos, a pandemia COVID-19. No entanto, este vírus definitivamente não é o primeiro nem o último a atacar a população humana. Ainda assim, as doenças infecciosas são mais prejudiciais para nós agora do que nunca.

Existem 7,9 bilhões de pessoas no planeta, muitas delas morando em cidades. Esses aposentos próximos são onde as doenças prosperam e se multiplicam. Com COVID-19, vimos como o mundo parou, embora não fosse tão imediatamente perigoso quanto um patógeno poderia ser. E apesar de seus efeitos claramente prejudiciais, devemos antecipar mais perigo no futuro.

No entanto, existem precauções que podemos tomar para antecipar e proteger contra outro surto contagioso. Clique nesta galeria para saber por que outra pandemia é inevitável e como podemos impedi-la.

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O que é uma pandemia? De acordo com Merriam Webster, uma pandemia é “um surto de uma doença que ocorre em uma ampla área geográfica e normalmente afeta uma proporção significativa da população”.

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Doenças existentes Existem muitos tipos diferentes de doenças que são transmitidas e atacam o corpo de maneiras diferentes. Alguns com os quais você deve estar familiarizado são Ebola, COVID-19, varíola, malária e gripe.

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Como acontecem? As doenças geralmente vêm de transferência de animais. Muitas doenças já existem no mundo animal e são transferidas para o homem através do consumo. Por exemplo, acredita-se que os morcegos sejam a fonte de COVID-19.

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Mutação genética

Quando as doenças estão expostas, ocorre a sobrevivência do mais apto. A doença sofrerá mutações genéticas aleatórias para produzir uma nova variante. Se a mutação for mais bem-sucedida do que a original, ela se espalhará por mais pessoas.

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Como nos costumamos livrar delas? O método usual tem sido isolar as pessoas que estão doentes das outras para prevenir o contágio. Em conjunto, os cientistas tentam criar uma vacina para proteger contra novas infeções.

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Vacinas Você pode pensar que a vacinação e o isolamento são a resposta. No entanto, as vacinas demoram muito para serem desenvolvidas e distribuídas. Sem falar nos problemas de fabricação e mutações. Eles não podem ser a única resposta.

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Sobrepopulação Nos últimos cem anos, nossa população mais do que quadruplicou. Devido ao contato mais próximo e menos espaço, é mais fácil para as doenças contagiosas se espalharem entre nós.

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Tecnologia exponencial Também corremos mais risco de doenças por causa da tecnologia exponencial. É quando a tecnologia melhora em um ritmo extremamente rápido. Por exemplo, o primeiro computador Apple foi lançado em 1976. Cerca de 45 anos depois, temos dispositivos de tecnologia incrivelmente mais avançados.

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Biologia sintética A tecnologia exponencial é relevante porque o campo da biologia sintética está se expandindo extremamente rápido. Synbio é a área da biologia que trata da reengenharia de organismos para uma finalidade específica, seja ela boa ou má.

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Biologia sintética O crescimento exponencial em synbio significa que pode ser possível em algumas décadas recriar uma doença em um laboratório de escola secundária. No momento, apenas os melhores virologistas podem fazer isso, mas no futuro as crianças poderão fazê-lo.

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Boas intenções de cientistas Os cientistas que trabalham na synbio muitas vezes estão no topo de sua área e têm boas intenções. Eles podem querer reproduzir um vírus de uma forma mais perigosa, a fim de estudá-lo e se preparar para o futuro.

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Alto nível de biossegurança Os laboratórios em que as doenças são experimentadas costumam ter um nível de biossegurança muito alto. No entanto, não importa quão alta seja a segurança ou quão bem-intencionados os cientistas sejam, sempre há uma saída.

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Fugas acidentais Um exemplo importante de laboratórios biológicos que não são totalmente seguros é o surto de varíola de 1978 no Reino Unido. Mesmo com a doença quase erradicada, Janet Parker (1938-1978), fotógrafa médica, a contraiu em um laboratório e faleceu. O laboratório tinha o mais alto nível de segurança possível.

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Fugas intencionais Os sistemas de segurança dos laboratórios têm como objetivo o vazamento não intencional. No entanto, é muito possível que também haja fugas intencionais.

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Quem faria isso? Embora o mundo não esteja transbordando de pessoas más, existem alguns que estão gravemente enfermos. Deste segmento da sociedade também existem aqueles que querem levar outros com eles quando morrem.

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Tiroteios em massa Essa pequena porcentagem da população contém as pessoas que executam tiroteios em massa e aviões de impacto propositadamente. Eles querem levar muitas vidas com eles quando morrerem. Alguns o fizeram, mas apenas na medida em que permitiam a tecnologia.

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Futuro No futuro, com o avanço do synbio, provavelmente será possível para alguém desenvolver sua própria doença em um ambiente não laboratorial. É muito possível que, em vez de usar uma arma para infligir danos, esse grupo de pessoas possa liberar uma doença prejudicial.

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Internet No momento, é possível obter os códigos genéticos de alguns vírus mortais na internet. Ainda que falte tecnologia no momento, é só uma questão de tempo até que os laboratórios não sejam mais necessários para transformar o código em matéria.

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Otimismo

Apesar desses fatos, nem tudo é desgraça e tristeza. Com o sistema de implementação correto, será possível aos humanos se proteger contra futuras pandemias.

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Como nos podemos proteger Precisa haver uma solução multifacetada. O autor Rob Reid sugere que tentemos emular a imunidade do corpo humano quando ele encontra um patogeno.

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Ciência médica Primeiro, o mundo precisa investir uma grande quantidade de dinheiro em pesquisa e desenvolvimento de tecnologias de proteção contra doenças. No momento, existem poucos mecanismos que verificam regularmente a presença de patogenos nos corpos e no ar.

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Serviço médico Se houver um esforço significativo, em alguns anos será possível verificar seus padrões de respiração com o telefone. Os cientistas também podem testar regularmente o ar em busca de doenças.

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Ciência médica Se houver mais sensores ao lado de um banco de dados internacional que registra todos os diferentes códigos genéticos de DNA, então temos uma chance melhor de descobrir uma doença antes que seja tarde demais.

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Saúde mental

Também é importante garantir que o menor número possível de pessoas se sinta mal-amada e desprotegida quando sofre de uma doença mental. São essas pessoas que freqüentemente causam catástrofes. Se eles forem cuidados, é menos provável que isso aconteça. Isso não quer dizer, no entanto, que não haja outras motivações potenciais por trás desses ataques (ou seja, financeiras, políticas, etc.).

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Synbio ethos A compreensão da gravidade da situação precisa estar arreigada na ética da biologia sintética. Não pode mais ser apenas uma nova ciência empolgante, sem regras e regulamentos.

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Synbio ethos Todos precisam perceber o potencial da biologia sintética e tratá-la com respeito. Isso significa que aqueles que desejam trabalhar com ele devem ser fortemente examinados por um conselho profissional.

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Synbio ethos Os laboratórios que realizam pesquisas em biologia sintética também devem ser vigiados por uma autoridade apropriada para garantir que não haja deslizes intencionais e não intencionais. Isso não quer dizer que a pesquisa em synbio deva ser interrompida. A nova onda da biologia está chegando, gostemos ou não. O segredo é incluí-lo com a infraestrutura adequada para mantê-lo seguro.

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Imagination

Talvez tudo isso pareça um pouco rebuscado. No entanto, você nunca pode se preparar para o pior a menos que imagine primeiro. O pior cenário é sempre uma possibilidade e, neste caso, pode ser uma inevitabilidade se não nos protegermos.

Fontes: (Ars Technica) (Scientometrics) (Bloomberg)

Veja também: How do viruses jump from animals to humans?

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