Em entrevista à agência Lusa a propósito da exposição de ilustrações internacionais sobre a natureza, que estará patente no Museu de Nova Iorque até 5 de janeiro do próximo ano, Mafalda Paiva defendeu a "muita qualidade" dos ilustradores de hoje.

"A ilustração científica está a 'renascer' em Portugal", depois de ter passado por um período de estagnação, em que "quase morreu", com ilustradores "com muita qualidade" a darem cartas no meio nacional e internacional", afirmou.

"A presença de tantos portugueses na bienal é exemplo disso. A maior parte dos ilustradores em Portugal foi formada por Pedro Salgado, que pode ser considerado como o primeiro ilustrador científico da nossa geração. Houve outros, em séculos passados, mas durante muitos anos a ilustração científica quase morreu em Portugal", contou.

Apesar do crescimento, Mafalda Paiva alertou para a necessidade de se dar "o devido valor" à ilustração científica, reconhecendo que esse é um dos principais problemas com que os ilustradores se deparam.

"Há que acreditar, dar o valor certo. É um trabalho muito demorado e difícil de fazer. Requer investigação de muitas horas", sublinhou.

Mafalda Paiva reconhece que não é fácil viver-se da ilustração científica em Portugal, seja porque "não se paga o que se deveria por este tipo de trabalho, o que leva os ilustradores a procurar trabalho no estrangeiro", seja porque "o mercado é pequeno" para a quantidade de ilustradores".

Mesmo assim, este ano, na exposição "Focus on Nature", vão estar representados 14 trabalhos de nove ilustradores portugueses, selecionados entre 200 a concurso, oriundos de mais 18 países.

Mafalda Paiva foi selecionada com duas ilustrações de insetos: uma de um escaravelho tigre e outra de uma lagarta do pinheiro.

"Gosto muito de insetos e talvez por gostar de os fazer, ficam melhor. Há muitos insetos no planeta, pelo que há material para trabalhar de forma a não existirem repetições", explicou.

Apesar de reconhecer as dificuldades, Mafalda Paiva considera que tem tido sorte no meio e garante que, apesar de se "pagar mal e tardiamente" em Portugal relativamente ao que acontece no estrangeiro, consegue viver do seu trabalho como ilustradora.

"Está enraizado isto de o pagamento ser a 90 dias e de ficarmos à espera que o pagamento chegue. Há coisas que têm de mudar. Posso dizer que me empenho a 100% de cada vez que pego num projeto. Gosto realmente do que faço e ponho um pouco de amor no meu trabalho, é por aí", sublinhou.

O amor pela arte começou desde cedo, quando em pequena tinha como passatempo reproduzir a coleção de selos do pai: "mal eu sabia que era ao contrário que se fazia. Primeiro desenha-se em grande e depois em pequeno".

A artista explicou que a ilustração científica é um trabalho que requer várias etapas, primeiro a observação no local, depois vários estudos consoante seja um animal ou um objeto. Tendo em conta o objeto de estudo podem ser precisos microscópios ou lupas binoculares, porque há detalhes que não se veem a olho nu, é então necessário procurar imagens e informação cientifica já existente para elaborar a ilustração, explicou.

Trata-se de um trabalho que segue determinados preceitos, conforme avançou, já que para a ilustração dita de reconhecimento de espécie, se for o caso de um peixe, este tem de ter a cabeça à esquerda e a parte da cauda à direita, há regras que se têm de seguir, reconheceu ailustradora, que trabalha no Ecomuseu Municipal do Seixal.