"Tenho a mais firme convicção de que se o senhor ministro não for capaz de atender à abrangência destes protestos e à diversidade de autoridades que estão a alertar para isto, então, muito preocupante será essa posição", disse à Lusa Lima Coelho, referindo-se ao jantar de generais que decorreu na sexta-feira.

"O senhor ministro não pode ficar numa atitude de cegueira ou de surdez, perante tantos e tão fortes sinais", sublinhou.

O presidente da Associação Nacional de Sargentos (ANS) viu com "grande relevância e importância" que os generais "tenham abordado essa mesma preocupação" que os sargentos, "o que denota que não é coisa de somenos, nem é uma preocupação menor".

Lima Coelho será hoje reconduzido como presidente da ANS para um mandato de dois anos nos novos órgãos sociais da associação que tomam hoje posse.

O general Loureiro dos Santos manifestou na sexta-feira, em representação de oficiais-generais e superiores, na reserva e na reforma, dos três ramos militares, "profunda preocupação" com o futuro das Forças Armadas, dizendo temer a sua "desarticulação".

Na sexta-feira, numa nota escrita que leu à imprensa, o antigo chefe do Estado-Maior do Exército e antigo ministro da Defesa, advertiu para o risco de tornar as Forças Armadas "incapazes de satisfazer as necessidades de defesa do país" e também para a "descaracterização da condição militar".

"Oficiais-generais e oficiais superiores da Marinha, do Exército e da Força Aérea retirados do serviço activo, entre os quais vários ex-chefes do Estado-Maior, reunidos em Lisboa e no Porto, mostraram-se profundamente preocupados com o futuro próximo das Forças Armadas Portugueses, temendo a sua desarticulação, acompanhada da descaracterização da condição militar", afirmou.

Loureiro dos Santos sublinhou no entanto que, "pelo sentido patriótico e de atenta responsabilidade", os militares "reafirmam a sua inteira disponibilidade para continuar a servir Portugal dentro das suas possibilidades e limitações, independentemente da direcção política que resulte do regular funcionamento das instituições democráticas".

Os dois jantares de generais que se realizaram na sexta-feira começaram a ser organizados depois de terem sido conhecidos vários documentos do Governo propondo alterações profundas na instituição militar e de o ministro da Defesa, José Pedro Aguiar-Branco, ter confirmado algumas delas.

Na semana passada, em entrevistas à TVI e RTP, Aguiar-Branco confirmou um corte superior a 200 milhões de euros nas Forças Armadas a partir de 2014 e um eventual corte de 40 milhões ainda este ano.

O governante apontou ainda a intenção de reduzir o número de efectivos de 38 mil para 30 mil até 2020.