"É claro que, agora que nos aproximamos das últimas horas da operação, haverá infelizmente pessoas que não conseguirão sair, pessoas que seriam candidatas", declarou Boris Johnson.

"Moveremos céus e terra para as ajudar a sair [do Afeganistão], faremos tudo o que pudermos numa segunda fase", após a retirada das tropas estrangeiras, agendada para 31 de agosto, acrescentou o dirigente conservador.

Johnson falava no dia seguinte ao atentado perpetrado junto a um dos portões do aeroporto de Cabul que fez, pelo menos, 170 mortos, entre os quais 13 militares norte-americanos encarregados da segurança de uma gigantesca operação de retirada de civis afegãos em fuga do seu país após o regresso ao poder dos talibãs, a 15 de agosto.

Entre as vítimas mortais do atentado bombista suicida, há também dois cidadãos britânicos e uma criança filha de um cidadão britânico, indicaram as autoridades do Reino Unido.

"Penso que a sua perda sublinha verdadeiramente a urgência (...) de concluir a Operação Pitting, como estamos a fazer", observou Boris Johnson.

Horas antes, o seu ministro da Defesa, Ben Wallace, tinha indicado que "a operação principal" estava "agora terminada" e que restavam apenas "algumas horas" para retirar de Cabul cerca de mil pessoas que se encontravam dentro das instalações do aeroporto.

Wallace explicou que às 03:30 TMG (04:30 em Lisboa), o Reino Unido encerrou o Baron Hotel, para onde eram encaminhados os candidatos a partir para o Reino Unido, e fechou o Abbey Gate, um dos três pontos de acesso ao aeroporto da capital afegã, onde ocorreu na quinta-feira o atentado-suicida reivindicado pelo Estado Islâmico da Província de Khorasan (ISKP, na sigla em inglês), o ramo afegão do grupo 'jihadista' Estado Islâmico (EI).

Perto de 14.000 cidadãos britânicos e afegãos foram transportados para fora do Afeganistão, no âmbito da missão britânica, desde meados de agosto, segundo o ministro.

Entrevistado na rádio LBC, Wallace estimou, contudo, que até 150 cidadãos britânicos e entre 800 e 1.000 afegãos elegíveis para o programa destinado ao pessoal afegão empregado localmente pelo Reino Unido iriam ficar no Afeganistão.

Além desse dispositivo, o Reino Unido conta acolher, nos próximos anos, 20.000 refugiados afegãos.

Segundo o diário The Times, foram encontrados no chão da embaixada britânica documentos indicando a identidade de sete afegãos que ajudaram o Reino Unido, quando combatentes talibãs patrulhavam a zona.

O ministro da Defesa prometeu ir "ao fundo da questão para entender como é que isso pode ter acontecido".

Ben Wallace sublinhou ainda, na estação televisiva Sky News, que o ataque terrorista em Cabul "não tinha acelerado" os planos de partida dos britânicos.

O atentado não fez vítimas entre os militares britânicos que, perante a ameaça terrorista, tinham aumentado no dia anterior em 300 metros o perímetro de segurança do Baron Hotel.

"A ameaça vai, evidentemente, aumentar à medida que nos aproximamos da partida", previu, todavia.

Mil soldados foram enviados para Cabul no âmbito da missão britânica de retirada de civis do Afeganistão.

Leia Também: Militares portugueses e 24 afegãos já chegaram a Portugal