“Embora os países árabes tenham já uma posição de destaque no contexto das trocas comerciais com os países extracomunitários, quero sublinhar que Portugal irá continuar a apostar forte na condição de parceiro preferencial dos países árabes no Norte de África e no Médio Oriente”, disse o governante no 1.º Fórum Portugal - Países Árabes que decorre durante dois dias em Lisboa.

Santos Pereira referiu também que o Governo tem vindo a desenvolver uma cooperação estratégica e “tudo fará” para potenciar a suas capacidades para as transformar em “oportunidades recíprocas” de desenvolvimento.

O ministro disse igualmente que Portugal e o mundo árabe têm uma “longa ligação histórica”, verdadeiramente secular, que se tem “sabido renovar” ao longo dos séculos no respeito pela identidade própria da cultura destes povos.

“Isto representa uma herança e um património que cabe a todos nós, representantes públicos e privados, árabes e portugueses, usar como instrumento na economia e desenvolvimento no mundo luso-árabe”, realçou.

O governante falou ainda da complementaridade existente, por exemplo, ao nível da proximidade geográfica, dos circuitos de distribuição, das redes tecnológicas, da cadeia de produção e dos mercados luso árabes, os quais constituem “vastos espaços” de crescimento e de oportunidades de negócios e investimento.

Para o ministro, a proximidade geográfica e histórica ganha atualmente “particular relevo” em relação aos “enormes desafios” que hoje se colocam a uma economia simultaneamente global e regional, a portuguesa, em que “as parcerias assumem um papel verdadeiramente crítico”.

Santos Pereira falou das reformas estruturais empreendidas em Portugal nos últimos dois anos na modernização do quadro legislativo, na justiça, na área laboral e na concorrência, como elementos que favorecem uma envolvente amigável para o reforço da cooperação económica entre Portugal e o mundo árabe.

As empresas portuguesas exportam atualmente 1,3 mil milhões de euros para os países árabes, quando há oito anos esse valor rondava os 500 milhões.

No caso de se entrar em conta com a carteira de projetos na área das obras públicas e do saneamento básico, que corresponde a 2 mil milhões de euros anuais, poder-se-á estar a falar num valor global de exportações na ordem dos 2,5 mil milhões a 3 mil milhões de euros, o que coloca os países árabes como "o segundo parceiro comercial de Portugal, só batidos pela Europa e à frente da América Latina e da África.

É neste quadro das relações de cooperação económica entre 22 países árabes e Portugal que decorrem em Lisboa, durante dois dias o 1.º Fórum Portugal - Países Árabes com a presença de mais de 100 empresas.