Ainda antes de completar uma década, Mauro Riquicho já dava os primeiros passos no futebol. Os pais nem sempre concordaram com esse caminho, mas tudo mudou quando a paixão pelo 'mundo da bola', que se tornava cada vez mais evidente, ganhou outra dimensão e deu forma a um sonho. 

"O futebol chegou à minha vida como chegou à de muitas pessoas: a jogar na rua, com os meus amigos e colegas", começou por contar o jogador da equipa B do Sporting, em entrevista ao Desporto ao Minuto.

Mauro Riquicho tem 22 anos e está no Sporting desde 2007, atuando na equipa B desde a temporada de 2012/13. Mas como é que chegou até Alcochete? Rebobinemos a cassete.

Esta história começou na zona de Cascais, mais concretamente no Fontainhas, onde um menino de nove anos, como tantos outros, dava os primeiros pontapés na bola. E nem sempre foi uma realidade clara para o jovem. Outras responsabilidades, como a escola ou a família, colocavam o futebol em segundo plano. Mas a felicidade, a simples felicidade de jogar à bola, foi conseguindo mostrar que o futebol podia ser mais do que uma diversão de amigos. Podia ser o seu futuro.

"Como o Fontainhas ficava perto de minha casa, fui para lá treinar. O meu pai não me deixava ir muito aos treinos, por causa da escola. Como era mais velho do que as minhas irmãs, tinha que levá-las à escola e não tinha disponibilidade para treinar. Só ao fim de semana, quando não havia aulas, é que podia treinar", explicou.

"Quando passei a treinar mais? Foi quando os meus pais viram que estava a gostar daquilo que estava a fazer, que era jogar futebol. Deixava-me contente e começaram a dar-me mais liberdade para treinar e para jogar."

Quando me comecei a aperceber que dava, comecei a acreditar mais em mim, que se calhar daria para ir mais longe."

Mauro Riquicho ao serviço da equipa B do Sporting. © Global Imagens

Sporting? "Foi juntar o útil ao agradável"

Há quem diga que todo o esforço tem a sua recompensa, e a de Mauro Riquicho não demorou. Aos 12 anos, num torneio Estoril Foot, o jovem mostrou o seu talento e o Sporting, que estava presente na competição, não o 'deixou escapar'. A mudança, essa, não foi fácil, até porque nem parecia real…

"Ao princípio não foi fácil, pensei que não era realidade. Depois fui-me adaptando, os meus colegas também me foram deixando mais à vontade. Mas ao início foi complicado. Foi difícil sair do meu seio familiar. Nunca tinha estado tão longe deles", partilhou, explicando como foi a sua adaptação.

"Tive a ajuda do mister Carlos Bruno, que me tem acompanhado desde que cheguei, até agora. Ele era a pessoa que se metia comigo, porque eu era muito tímido, muito reservado. Ainda hoje sou (risos). Ajudava-me muito, e os meus colegas também, claro."

Mauro nunca pensou em jogar num clube como o Sporting, mas o certo é que esta foi a mudança que representou "um grande marco" na sua carreira e que transportou a paixão pelo futebol para um patamar mais "a sério".

"É uma dimensão diferente. Tanto eu como o meu pai somos sportinguistas e juntámos o útil ao agradável. Chegar aqui foi muito bom, foi um grande marco na minha carreira de jogador. O Fontainhas? A dimensão e a realidade são completamente diferentes. Era um clube pequeno… Não era tão a sério como é hoje."

Mas e a experiência? O balanço deste passo que definiu o seu percurso? "Do melhor que há", disse, sem pestanejar. "Para um jogador de futebol, é o melhor que há". Principalmente quando se apercebeu que o sonho, podia mesmo tornar-se realidade: "Imaginar… Imaginamos muitas coisas quando somos crianças. Quando me comecei a aperceber que dava, comecei a acreditar mais em mim, que se calhar daria para ir mais longe."