Nas próximas eleições regionais marcadas para 25 de outubro, a ilha elege três deputados, o mesmo número do que em 2016: na altura foram eleitos dois deputados pelo PS e um pelo PSD.

A ilha tem 14% de jovens com menos de 15 anos, no total da população residente, ocupando o segundo lugar, com a Terceira, Faial e Corvo, atrás de São Miguel (17%).

Com cada vez mais potencial no setor turístico, a ilha mais antiga do arquipélago açoriano tem vindo a sublinhar a sua importância nos campos da aviação e da aeronáutica e aeroespacial.

Já no passado o seu aeroporto, construído nos anos finais da Segunda Guerra Mundial pelas forças militares norte-americanas, assumiu um papel central, e ainda recentemente foi criado um roteiro pelos pontos de interesse à volta do Aeroporto de Santa Maria.

Com uma agricultura de subsistência e com uma pesca artesanal, a ilha têm um ícone na sua produção, a sua meloa afamada pelas suas propriedades de aroma e sabor excecionais, sendo um produto de Indicação Geográfica Protegida.

Mas, a ilha conta também com várias atrações turísticas com costas, baías e ilhéus e com uma praia de areia clara, a Praia Formosa, onde decorre o festival Maré de Agosto, o mais antigo festival de música que se realiza nos Açores.

É também na ilha mais antiga açoriana que existe a maior jazida de fósseis a céu aberto do Atlântico Norte.

São fósseis marinhos únicos e jazidas fossilíferas que atraem muitos turistas e visitantes a Santa Maria, que conta com uma Casa dos Fósseis integrada no parque natural da ilha e que divulga o acervo paleontológico e geológico da ilha.

O Governo dos Açores também criou o Paleoparque da ilha, integrando as 20 jazidas fósseis.

A ilha de Santa Maria, nos Açores, deverá ainda tornar-se em breve, diz a Agência Espacial Portuguesa, num "importante ecossistema de inovação espacial na Europa, através da democratização do Espaço e da promoção de uma estratégia coerente para uma nova geração de empresas e serviços baseados no espaço".

A agência tem sede na ilha açoriana, onde será construída uma base de lançamento de microssatélites.

A Portugal Space (www.ptspace.pt) será a entidade "responsável por promover e executar a Estratégia Portugal Espaço 2030 e articular a gestão dos vários programas nacionais ligados ao Espaço, fomentando o investimento, a criação de emprego qualificado e a prestação de serviços ligados a ciências e tecnologias do Espaço", em "articulação com a Agência Espacial Europeia e com o processo de desenvolvimento do Centro Internacional de Investigação do Atlântico (AIR Centre)".

Nestas regionais apresentam-se pelo círculo de Santa Maria oito forças políticas, com o partido Chega a ser a novidade.

O PS candidata a deputada Bárbara Chaves como cabeça de lista, enquanto o PSD aposta na também atual deputada Elisa Sousa.

Já o BE apresenta como cabeça de lista pelo círculo eleitoral de Santa Maria Pedro Amaral, o CDS-PP João Silva e o PPM Carlos Pinto.

O partido Chega tem como cabeça de lista João Martins, a CDU (PCP/PEV) Dulce Correia e o Partido da Terra (MPT) Álvaro Lopes.

Chega e o MPT não têm atualmente assento na Assembleia Legislativa Regional.

Nas anteriores legislativas açorianas, em 2016, o PS venceu com 46,4% dos votos, o que se traduziu em 30 mandatos no parlamento regional, contra 30,89% do segundo partido mais votado, o PSD, com 19 mandatos, e 7,1% do CDS-PP (quatro mandatos).

O BE, com 3,6%, obteve dois mandatos, a coligação PCP/PEV, com 2,6%, um, e o PPM, com 0,93% dos votos expressos, também um.

Nas eleições regionais existem um círculo por cada uma das nove ilhas mais um círculo regional de compensação que reúne os votos que não foram aproveitados para a eleição de parlamentares nos círculos de ilha.

O PS governa a região há 24 anos, tendo sido antecedido pelo PSD, que liderou o executivo regional entre 1976 e 1996.

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