Botín explicou aos acionistas que espera pagar a maior parte do dividendo de 2016, 16,5 cêntimos, em numerário, e os restantes 4,5 cêntimos ou em efetivo ou em ações. Caso este valor seja aprovado no próximo ano, o que depende sempre dos resultados do grupo, a decisão representa um aumento de 10% do valor pago em numerário, salientou.

A presidente do banco espanhol recordou, a propósito, que o Santander é das poucas empresas do grupo que tem distribuído dividendos aos seus acionistas, ano após ano, nos últimos 50 anos.

No decorrer da assembleia-geral, na cidade espanhola de Santander, a presidente do grupo admitiu que a evolução das ações do banco nas bolsas tem vindo a ser prejudicada pelas dúvidas dos mercados relacionadas com o Brasil (que está na maior recessão desde os anos 30 do século XX e no meio de uma crise política de consequências imprevisíveis).

Ainda assim, Botín salientou que, apesar da debilidade do mercado brasileiro, o Santander está a melhorar naquele país e a posicionar-se para aproveitar as oportunidades que necessariamente vão surgir quando a maior economia da América Latina voltar a crescer.

Segundo Botín, o Santander conta com "três vantagens competitivas claras" face à concorrência. A primeira, disse, é que o banco tem massa crítica nos dez países em que está presente, incluindo Portugal, o que permite maiores ganhos de eficiência.

A segunda vantagem, referiu a presidente, é a proximidade que o Santander tem com os seus clientes. "Tornámos a vida dos nossos clientes mais fácil", disse Ana Botín, destacando os "grandes avanços" que o grupo fez na aposta no digital.

Por último, realçou a presidente do Santander, o banco conta com "diversificação internacional", o que lhe permite compensar eventuais debilidades de uma geografia com as forças de outra.

Botín também recordou aos acionistas que o grupo continua empenhado em reduzir o número de divisões. Por outro lado, anunciou que a entidade vai continuar a reduzir os custos com a cúpula da gestão, que serão 30% menores do que ano de 2014 (uma redução de 30 milhões de euros).

Sobre a regulação bancária, uma crítica que tem deixado em várias apresentações de resultados do Santander, Ana Botín recordou o "forte esforço" que as novas regras bancárias exigem às entidades financeiras, especialmente as que têm a ver com rácios de capital.

No entanto, a presidente do Santander mostrou-se confiante de que "a agenda regulatória está perto do fim".

Botín destacou que o Santander mantém o seu compromisso de alcançar um rácio de capital principal Cet 1 'fully loaded' (novas regras totalmente implementadas) de 11% em 2018, meio ponto acima do que as regras exigem para esse ano.

Quanto a novos investimentos, Ana Botín não descartou novas compras, desde que sirvam para complementar a sua presença em países que considera importantes. Neste caso, deu o exemplo a recente aquisição do Banif em Portugal, por 150 milhões de euros.

Ainda assim, e repetindo o que já tinha dito nos resultados anuais, afirmou que "a prioridade imediata do grupo é a otimização do seu modelo e o crescimento orgânico".

O Banco Santander registou lucros de 5,966 mil milhões de euros em 2015, um valor 2,6% superior ao do ano anterior.