"O início do incêndio foi exatamente na zona das Taipas, onde existem algumas casas, mas o fogo progrediu no sentido exatamente contrário às habitações", afirmou Rui André, acrescentando que os habitantes saíram da povoação por iniciativa própria.

Segundo o autarca de Monchique, havia inicialmente a informação de que estava uma casa ameaçada pelas chamas, mas depois essa situação não se verificou, numa referência a uma informação avançada por uma fonte da Proteção Civil e que deu conta da retirada de pessoas das Taipas "por precaução".

O presidente da Câmara algarvia explicou que "uma das frentes de fogo está a seguir no sentido de uma plantação recente de eucaliptos" e que essa zona "pode ser uma oportunidade para tentar parar aí o fogo".

"A outra frente deflagra com alguma intensidade e essa, sim, está a dar-nos algumas preocupações", referiu, acrescentando esperar, contudo, que o fogo possa ser dominado "até ao final do dia".

Rui André disse ainda que estão neste momento a ser posicionadas máquinas de rasto para abrir zonas de contenção e tentar travar o fogo nessas áreas.

O autarca referiu ainda que houve três elementos das forças de combate que ficaram "inoperacionais por indisposição", devido às condições de calor que se fazem sentir no combate ao fogo.

De acordo com a página de internet da Autoridade Nacional de Proteção Civil (ANPC), pelas 18h20 estavam no terreno 378 operacionais, apoiados por 117 meios terrestres e 11 meios aéreos.

Os bombeiros lutam contra duas frentes ativas, uma delas mais intensa e com o combate mais dificultado, disse à Lusa fonte do Comando Distrital de Operações de Socorro (CDOS) de Faro.

Segundo a mesma fonte, a principal dificuldade dos bombeiros é o vento que se faz sentir na zona, uma área de "mato e eucaliptal, com uma orografia bastante difícil".

O incêndio deflagrou às 13h32 na zona de Perna da Negra, no concelho de Monchique, distrito de Faro, segundo os dados avançados peça Proteção Civil.

Uma outra zona rural do concelho de Monchique já tinha sido atingida por um incêndio, na quinta-feira à tarde, dominado cerca de duas horas depois após um combate travado por 113 homens e seis meios aéreos.

Face à onda de calor que afeta o país pelo menos até domingo, com temperaturas máximas acima dos 40º e que na quinta-feira na bateram recordes históricos, a Proteção Civil estendeu o estado de alerta especial relativo aos meios de combate a incêndio aos distritos do Porto, Leiria, Aveiro, Braga, Viana do Castelo e Coimbra.

Este ano, o dispositivo de combate a fogos florestais engloba 56 meios aéreos (incluindo um na Madeira), cerca de 11 mil operacionais e mais de três mil meios terrestres (nomeadamente viaturas).