"É minha profunda convicção que isso [referendo sobre integração] pode ser feito no outono", disse o chefe da administração civil e militar de Zaporijia, Yevgeny Balitsky, ao canal estatal Rossiya-24, citado pela agência espanhola EFE.

Balitsky, que foi nomeado por Moscovo após as tropas russas terem conquistado parcialmente Zaporijia, disse que "quase 80%" da região está sob controlo da Rússia e de milícias pró-russas.

As autoridades ucranianas admitiram que a Rússia controla 60% da região de Zaporijia, onde está localizada a maior central nuclear da Europa.

Em maio, os líderes pró-russos da vizinha Kherson, que também está parcialmente sob controlo russo, disseram igualmente que pretendiam integrar a região na Rússia.

No entanto, divergiram sobre se essa integração deve ser feita através de um referendo ou por decreto.

O chefe-adjunto da administração civil e militar de Kherson, Kiril Stremousov, disse, em maio, que provavelmente haverá um "decreto baseado no apelo dos líderes da região ao Presidente russo e um pedido para incluir a região numa província de pleno direito da Federação Russa".

Stremousov excluiu um referendo sobre a criação de uma república popular na linha das autoproclamadas repúblicas de Lugansk e Donetsk, reconhecidas pela Rússia como estados independentes três dias antes da invasão da Ucrânia, em 24 de fevereiro.

Em 2014, a península ucraniana da Crimeia foi integrada na Rússia após um referendo realizado sob ocupação russa, que não foi reconhecido pela comunidade internacional.

A Ucrânia reclama a soberania sobre a Crimeia, mas o Governo de Moscovo tem afirmado que se trata de uma questão resolvida em definitivo.

"Quer gostem ou não, o futuro da Crimeia é para sempre com a Rússia", disse, em março, a porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros russa, Maria Zakharova.

Ao anunciar a invasão da Ucrânia, considerada por Moscovo como uma "operação militar especial", o Presidente russo, Vladimir Putin, disse que estava a responder a um pedido de ajuda das autoridades pó-russas de Donetsk e Lugansk.

A invasão destina-se também a "desmilitarizar e desnazificar" a Ucrânia, segundo Putin.

A guerra na Ucrânia está em curso há mais de três meses, com um balanço por determinar, mas que diversas fontes, incluindo a ONU, admitem ser consideravelmente elevado.

A ONU confirmou a morte de mais de 4.200 civis desde o início da guerra, mas tem alertado que os números são substancialmente superiores por não ter acesso a muitas zonas da Ucrânia.

Leia Também: Kyiv rejeita justificações de Merkel sobre aproximação à Rússia