As JMJ são um encontro de jovens de todo o mundo com o papa, num ambiente festivo, religioso e cultural, sendo o maior evento da Igreja Católica.

Segundo o 'site' oficial das JMJ na Cidade do Panamá, em dezembro de 1985 (Ano Internacional da Juventude), João Paulo II (1920-2005) comunicou aos cardeais e trabalhadores da Cúria Romana que pretendia que as jornadas se organizassem anualmente no Domingo de Ramos como um encontro diocesano e a cada dois ou três anos como um encontro internacional, num local a designar pelo papa.

Lista de cidades que acolheram as JMJ:

1987 - Buenos Aires (Argentina)

1989 - Santiago de Compostela (Espanha)

1991 - Czestochowa (Polónia)

1993 - Denver (EUA)

1995 - Manila (Filipinas)

1997 - Paris (França)

2000 - Roma (Itália)

2002 - Toronto (Canadá)

2005 - Colónia (Alemanha)

2008 - Sydney (Austrália)

2011 - Madrid (Espanha)

2013 - Rio de Janeiro (Brasil)

2016 - Cracóvia (Polónia)

2019 - Cidade do Panamá (Panamá)