"Com estes novos pacientes, somam-se 30 casos de transmissão local registados na Venezuela e 56 os casos importados das ilhas das Caraíbas", explica o médico Jesus Toro, diretor-geral de Saúde Ambiental, num comunicado do Ministério de Saúde.

Segundo aquele responsável, oito dos 29 novos casos foram importados, principalmente da República Dominicana e do Haiti.

Entre o total de casos, encontram-se ainda 21 pessoas infetadas "sem antecedentes de saída" da Venezuela, em três Estados do centro do país - 17 no Estado de Arágua, duas em Guárico e duas em Carabobo -, estando em curso uma "investigação epidemiológica para determinar se há mais pessoas infetadas, e tratar de localizar os cidadãos que originaram a transmissão" do vírus.

A confirmação destes 86 casos quase duplica os números anunciados há duas semanas, a 12 de julho, quando as autoridades venezuelanas confirmavam a existência de 45 casos.

Entretanto as autoridades venezuelanas intensificaram campanhas de alerta sobre a transmissão do vírus e de estímulo à fumigação e eliminação de eventuais locais que favoreçam a proliferação do mosquito "Aedes aegypti", que transmite o dengue, mas cuja fêmea é vetor de transmissão do Chikungunya.

O nome Chikungunya tem origem na língua Kimakonde, falada no norte de Moçambique e na Tanzânia, e significa "tornar-se contorcido", uma referência à aparência das pessoas infetadas, que se contorcem devido a dores nas articulações.

Identificada pela primeira vez na Tanzânia, no início de 1952, a doença tem causado surtos periódicos na Ásia e no continente africano, desde 1960.

Entre 2001 e 2011, diferentes países notificaram casos de Chikungunya, doença que só nos anos 2005-2006 infetou mais de 272 mil pessoas nas ilhas Maurícias e Reunião, onde se presume que se tenha sido detetado o vetor.

Em 2006, um surto da epidemia atingiu a Índia, que assinalou mais de 1,5 milhões de casos.

No ano seguinte, a migração de pessoas infetadas terá introduzido o vírus numa aldeia costeira de Itália e que registou na altura 197 casos.

Os sintomas de Chikungunya aparecem entre o quarto e o sétimo dias, após o paciente ter sido picado por um mosquito infetado. Febre alta (até 40 graus centígrados), dor e inchaço nas articulações (especialmente na parte inferior das costas, tornozelos, joelhos, pulsos ou falanges), aparecimento de pequenas pústulas na pele, dor de cabeça, dor muscular, náuseas e fadiga são os sintomas que caraterizam a virose.

As autoridades venezuelanas desaconselham a auto-medicação e recomendam repouso, ingestão de abundante de água, para hidratação, e tratamento "somente com 'acetaminofén' [paracetemol]", supervisionado por um médico.