O Sudão tem estado num caminho frágil para o regime democrático desde a expulsão do ditador de longa data Omar al-Bashir, em abril de 2019, após quatro meses de protestos em massa. O país é agora governado por um governo conjunto civil e militar, que enfrenta enormes desafios económicos e de segurança.

Na sua declaração inicial, o juiz no processo, Ahmed Hassan al-Rahma, explicou como estudantes de escolas e universidades tinham saído para as ruas de Obeid, na província de North Kordofan, num comício pacífico, a 29 de julho de 2019.

No entanto, foram intercetados por membros das Forças de Apoio Rápido (FAR) que os espancaram com paus e chicotes. Quando os estudantes responderam atirando pedras, as tropas paramilitares abriram fogo, matando seis pessoas, disse o juiz.

"Os estudantes exerceram o seu direito de protesto, que é protegido pela lei e pela Constituição", disse al-Rahma. "Contudo, esses criminosos responderam com toda a crueldade e selvajaria".

O juiz insistiu que o assalto foi um incidente isolado e rejeitou as alegações de que o comando superior estava envolvido.

"É um ato individual que emana da natureza perversa dos perpetradores", disse, dirigindo-se ao tribunal numa audiência que foi transmitida em direto na televisão nacional do Sudão.

A manifestação dos estudantes Obeid exigiu justiça para pelo menos 128 pessoas mortas numa dispersão violenta de um campo de protestos fora do quartel-general militar, na capital de Cartum, um mês antes, bem como melhores condições económicas.

As FAR paramilitares cresceram a partir das temidas milícias Janjaweed, desencadeadas pelo governo de al-Bashir durante o conflito de Darfur, nos anos 2000. A força é agora liderada pelo General Mohammed Hamdan Dagalo, conhecido como Hemedti, que é também o líder adjunto do conselho militar, no poder.

O julgamento contra as tropas em Obeid contou com mais de 20 audiências e durou um ano. Três outros arguidos foram inicialmente acusados no processo, dois deles foram absolvidos e o terceiro, menor, foi encaminhado para o tribunal juvenil.

Antes de proferir o seu veredito, segundo a tradição islâmica, o juiz ouviu o testemunho dos pais dos estudantes mortos, que exigiam a execução dos arguidos pelo seu crime.