Os talibãs cercaram esta capital provincial, que já caiu por duas vezes às suas mãos, em 2015 e 2016, e assumiram o controlo do principal posto fronteiriço para o Tajiquistão, assim como várias outras passagens e distritos rurais.

"Os talibãs situaram a nossa cidade", constatou Qudratullah, um vendedor de frutas que mal conseguiu trabalhar nas últimas duas semanas desde o início dos combates na província de Kunduz, citado pela agência France-Presse.

"Ainda hoje há combates nos arredores da cidade", referiu Qudratullah, que como muitos afegãos têm apenas um nome, acrescentando: "Se o governo não lançar uma operação contra os talibãs, o cerco continuará durante muito tempo".

A maioria das lojas da cidade estão fechadas e os transportes públicos não funcionam, constatou um correspondente da AFP.

Dezenas de veículos militares patrulham as ruas de Kunduz, para onde o governo enviou reforços.

Os habitantes indicaram ter tido falta de água e de energia elétrica. Alguns ainda se aventuram nas ruas para comprar comida nas raras lojas abertas.

Hasib, um residente, explicou temer que os talibãs invadam a cidade. "Não nos sentimos seguros (...) Já vimos os talibãs tomarem a cidade duas vezes e não queremos que ela caia novamente nas suas mãos", disse.

Há vários dias que rebeldes e forças governamentais combatem na província de Kunduz.

O diretor do serviço de saúde de Kunduz, Ehsanullah Fazli, indicou à AFP que 21 civis, incluindo mulheres e crianças, foram mortos na última semana e que 225 feridos foram levados para os hospitais da província.

O ministro do Interior, Abdul Satar Mirzakwal, deslocou-se hoje a Kunduz e declarou numa mensagem vídeo para a imprensa que a província é "importante" e "estratégica".

"Salvar e proteger Kunduz é uma das nossas prioridades", garantiu, adiantando que o governo está a tomar "medidas sérias" e fornecerá "mais armas e equipamentos às tropas afegãs em todas as províncias.

Desde o início de maio que os talibãs lançaram várias ofensivas nas zonas rurais e afirmam ter assumido o controlo de 87 dos mais de 400 distritos afegãos.

Muitas das suas reivindicações, no entanto, são contestadas pelo governo e difíceis de verificar de modo independente.

A violência aumentou no Afeganistão depois dos Estados Unidos terem confirmado que os seus 2.500 militares presentes no país iriam abandoná-lo até 11 de setembro, a data do 20.º aniversário dos atentados de 2001, que levaram os norte-americanos a combater no país.

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