Após uma visita de 12 horas a Colombo, como parte de um périplo por nações do Índico, Pompeo reiterou os seus ataques à China, depois de reunir com o Presidente do Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, conhecido por ser próximo de Pequim.

"Um Sri Lanka forte e soberano constitui um parceiro estratégico importante para os Estados Unidos no cenário mundial", disse Pompeo aos jornalistas.

Referindo-se à assistência militar e à recente doação de dois navios para a guarda costeira, Pompeo disse que a relação com os Estados Unidos contrasta com o comportamento da China.

"O Partido Comunista Chinês é predatório", acusou.

A Embaixada da China no Sri Lanka respondeu através de uma mensagem difundida na rede social Twitter, com um anúncio do jogo "Aliens vs Predator".

"Desculpe, Sr. Pompeo, estamos ocupados a promover a amizade e cooperação China / Sri Lanka, não estamos interessados no seu convite para jogar", lê-se.

A China emprestou milhares de milhões de dólares ao Sri Lanka, país estrategicamente localizado no Oceano Índico, quando Mahinda Rajapaksa, irmão do atual Presidente e agora primeiro-ministro, era chefe de Estado, entre 2005 e 2015.

Os empréstimos destinaram-se à construção de portos, um aeroporto, rodovias e centrais elétricas.

Em 2017, o Sri Lanka teve de arrendar um porto construído pela China, localizado perto de rotas de navegação estratégicas no Índico, a uma empresa estatal chinesa, por um período de 99 anos, face às dificuldades em reembolsar o empréstimo concedido por Pequim.

O Sri Lanka "pode ser um farol para um Indo-Pacífico livre e aberto", acrescentou Pompeo, referindo-se à estratégia dos EUA para conter as ambições chinesas.

O ministro dos Negócios Estrangeiros do Sri Lanka, Dinesh Gunawardena, não mencionou a China, mas garantiu à imprensa que o seu país mantém uma política de não alinhamento.

Antes da chegada de Pompeo, a embaixada chinesa em Colombo alertou os Estados Unidos para não "coagirem e intimidarem" o Sri Lanka.

No início de novembro, o mais alto quadro para a política externa do Partido Comunista Chinês, Yang Jiechi, prometeu maior apoio económico a Colombo.

Pompeo reforçou os comentários críticos à China durante a sua viagem, que começou segunda-feira na Índia e inclui ainda as Maldivas e a Indonésia.

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