O jornal Australian Financial Review noticiou que pelo menos 18 pessoas foram detidas para interrogatório pelas autoridades chinesas, incluindo três australianos que fazem parte da equipa de vendas e 'marketing' no país.

Entre os detidos, consta ainda um executivo da empresa encarregado de atrair grandes apostadores chineses para a Austrália.

"Em relação às notícias publicadas este fim de semana, a Crown Resorts Limited acredita que o vice-presidente executivo Jason O'Connor é um dos 18 funcionários que foram detidos pelas autoridades chinesas", afirmou a empresa num comunicado difundido hoje.

O grupo ainda não conseguiu contactar os funcionários.

"Até à data, a Crown ainda não conseguiu falar com nenhum dos funcionários e está a colaborar com o departamento de Negócios Estrangeiros e Comércio para contactar urgentemente com os seus funcionários e averiguar a sua situação", refere.

A mesma nota revela ainda que a Crown ainda não foi informada sobre os motivos das detenções.

A emissora pública Australian Broadcasting Corporation avançou, entretanto, que estas estão relacionadas com a angariação de grandes apostadores chineses para jogar em casinos no estrangeiro.

Já o jornal Australian Financial Review escreve que as detenções podem estar relacionadas com a operação "Operation Chain Break", que visa travar o fluxo ilícito de fundos para casinos além-fronteiras.

A publicidade a jogos de azar na China continental está proibida.

A Crown opera casinos em todo o mundo, incluindo em Macau, onde as receitas do jogo estiveram mais de dois anos em queda, impulsionadas, pelo menos em parte, por uma campanha anticorrupção de Pequim que afastou da cidade grandes apostadores chineses.

Após ascender ao poder, em 2012, o Presidente chinês, Xi Jinping, adotou o combate à corrupção como uma das suas prioridades.

O Governo australiano diz que os seus funcionários consulares em Pequim estão a tentar obter mais detalhes sobre este caso.

"As autoridades chinesas têm três dias para notificar a detenção de cidadãos australianos, de acordo com o previsto num tratado bilateral", afirmou um porta-voz, indicando que a notificação oficial deve ser feita ainda hoje.