Cerca de metade das entidades (46%) dos sistemas de abastecimento público em alta têm um desempenho não satisfatório e apenas 13% a 20% das entidades (dependendo do modelo de avaliação aplicado) apresentam uma 'performance' positiva, refere o estudo do CeBER (Centre for Business and Economics Research) da FEUC, da autoria dos investigadores Sandra Tralhão, Rita Martins e João Paulo Costa.

Com base em dados de 2014, a sustentabilidade ambiental de cada uma das entidades foi avaliada de acordo com três indicadores: perdas reais de água, cumprimento do licenciamento das captações e eficiência energética das instalações elevatórias.

As entidades que apresentavam maiores perdas reais de água são a EPAL (Empresa Portuguesa das Águas Livres - responsável pelo abastecimento de Lisboa e arredores), a antiga Águas do Mondego e Águas de Douro e Paiva.

De acordo com a autora principal do estudo, Sandra Tralhão, a análise dos dados sugere a existência de uma correlação positiva entre o indicador de perdas reais de água e a água não faturada e uma correlação negativa com reabilitação de condutas.

Na componente da reabilitação de condutas, nota-se que "apenas uma entidade gestora apresenta bom desempenho, outra um desempenho mediano e as restantes um desempenho insatisfatório", referiu a investigadora, em declarações à agência Lusa.

"Fazendo o mesmo exercício para o ano de 2017 [último ano com dados disponíveis], constatamos que o cenário não é muito diferente. Apenas uma entidade gestora apresenta bom desempenho", sublinha.

Segundo Sandra Tralhão, os investimentos neste setor, durante algumas décadas, "passaram essencialmente pela implantação de novas infraestruturas de modo a aumentar a taxa de cobertura do serviço", sendo que "boa parte destas infraestruturas já atingiu, ou está em vias de atingir, os seus limites de vida útil".

Por isso, defende a investigadora, "é importante tomar medidas no sentido de promover a sua reabilitação de modo a aumentar a sua eficiência".

"A falta de investimento a este nível tem conduzido as entidades gestoras a uma política de gestão reativa em detrimento de uma política preventiva, o que tem consequências na gestão eficiente e sustentável do recurso", frisa.

A situação ganha uma importância maior num momento em que o país e o mundo sofrem as consequências das alterações climáticas.

"A severidade dos impactos das alterações climáticas no setor da água impõe um novo paradigma de gestão dos recursos hídricos. A ocorrência de secas mais longas, cheias mais intensas e de fenómenos climáticos extremos de forma generalizada cada vez mais frequentes destacam a necessidade de políticas de gestão coordenadas e impõem uma gestão parcimoniosa do recurso que passa não só pela sensibilização para a redução do consumo, mas também pelo aumento da eficiência por parte dos operadores do setor", salienta Sandra Tralhão.

Nesse sentido, a investigadora propõe alterações ao atual modelo de avaliação, de modo a que o desempenho dos operadores seja baseado num indicador global de desempenho, ao invés da avaliação critério a critério seguida pelo regulador, permitindo, assim, acomodar os objetivos e prioridades do setor e as características diferenciadas das várias entidades, que apresentam realidades distintas.