Hoje vai ser homenageado nas celebrações locais do Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas em Bridgewater, onde estará juntamente com o presidente da autarquia ['Leader'], Brian Seddlar.

"Não represento apenas a comunidade portuguesa. A razão por que o faço é porque me preocupo em ajudar a melhorar a vida das pessoas, independentemente da nacionalidade", enfatizou, em declarações à agência Lusa.

Porém, admitiu estar disponível para dar "uma ajuda extra aos portugueses que precisem".

Situada no sudoeste de Inglaterra, perto de Bristol, a cidade de Bridgwater viu a comunidade portuguesa crescer para cerca de 500 pessoas na última década, estimando-se que na região de Somerset sejam cerca de 5.000.

Natural da Madeira, Diogo Rodrigues ainda era uma criança pequena quando se mudou com a família para Londres, onde viveu antes de se instalarem na cidade costeira de Southend e abrirem um restaurante.

Foi professor de língua inglesa num orfanato no Camboja antes de se fixar em Bridgwater, tendo-se filiado no partido Trabalhista e 2011.

Em 2015, foi candidato nas eleições locais pela área [ward] de Dunwear North, tornando-se, então com 25 anos, no mais jovem vereador [town councillor] da cidade.

Entretanto, abriu o restaurante Skewer House [Casa das Espetadas], o mesmo nome do restaurante da família, onde o prato principal é a tradicional espetada madeirense.

O trabalho de vereador, contou à Lusa, é feito no tempo livre, centrando-se no pelouro da Juventude.

"Um dos problemas locais é a falta de recursos para os centros de jovens, por isso houve um aumento de crime e comportamento anti-social. Quero usar o orçamento disponível melhorar espaços e atividades para os jovens", afirmou.

Dois anos depois de ter entrado em funções, foi empossado 'deputy mayor' a 12 de maio, sendo número dois do 'mayor' Graham Granter, que exerce o cargo pela terceira vez na autarquia local de Bridgwater.

'Mayor' é um posto sobretudo protocolar e de representação, mas sem influência na gestão executiva da autarquia, enquanto o 'deputy mayor' tem como missão substituí-lo ou representá-lo na sua ausência.

No próximo ano, Diogo Rodrigues deverá ser promovido a 'mayor', o primeiro de origem estrangeira em Bridgwater, mas considerou que ser 'deputy mayor' já é significativo.

"Com a questão do 'Brexit' [saída do Reino Unido da UE), é mais importante do que nunca ter pessoas de todo o tipo de comunidades e origens a defender as minorias. Sou um vereador português e estou lá para representar e defender estas pessoas que não estão bem representadas", argumentou.

Além de Diogo Rodrigues, são conhecidos mais dois vereadores locais portugueses no Reino Unido que este ano também foram nomeados 'deputy mayor': Guilherme Rosa, em Lambeth, Londres, e Carlos Castro, em Crawley.