Na operação, foi também detida uma mulher, a quem o tribunal aplicou apresentações três vezes por semana em posto policial e proibição de se ausentar do concelho de Barcelos.
Um dos homens foi detido em Vila Nova de Famalicão e os outros dois arguidos, um casal de namorados, foram detidos em Barcelos.
Segundo a GNR, três detidos dedicavam-se ao furto de retroescavadoras "de elevado valor", cujo destino seria a exportação para o norte da Europa.
"Algumas máquinas ascendiam a 100 mil euros", referiu.
Os três são também suspeitos de tráfico de estupefacientes, tendo a operação resultado na apreensão de cerca de 6,5 quilos de droga, dos quais 3,5 quilos eram cocaína.
"Com estas quantidades, não estamos, obviamente, a falar de tráfico ao consumidor, mas sim de tráfico a intermediários", disse o capitão Ivo Morais, responsável pela operação.
Os três foram detidos nas respetivas casas, no culminar de uma investigação que decorria há cerca de um ano.
Foram cumpridos 11 mandados de busca domiciliária e em veículos, armazéns e empresas, nos distritos de Braga, Leiria e Santarém.
A GNR apreendeu 18.000 doses de cocaína, 2.400 doses de haxixe, 252 doses de liamba, 4.700 doses de cetamina, 4.000 doses de MDMA e 2.200 doses de ecstasy.
Foram também apreendidos 3.700 euros em numerário, três veículos ligeiros, uma grua, uma pistola, diversos equipamentos informáticos e outros instrumentos relacionados com o acondicionamento, preparação e embalamento de droga.
A investigação teve início após o furto de duas máquinas industriais, nos concelhos de Braga e Vila do Conde, avaliadas em mais de 150 mil euros.
"Após a recuperação das máquinas e a sua entrega aos legítimos proprietários, a investigação prosseguiu, tendo-se verificado o furto de outras cinco máquinas industriais nos distritos de Braga, Porto, Leiria, Santarém e Faro, avaliadas em mais de 100 mil euros", refere a GNR, em comunicado, acrescentando que estas também foram recuperadas e devolvidas aos proprietários.
Durante a investigação, a GNR verificou também que os suspeitos tinham furtado outros três veículos, nomeadamente, dois ligeiros de mercadorias, um ligeiro de passageiros, avaliados em cerca de 20 mil euros, bem como traficavam droga.
Os detidos têm idades compreendidas entre os 28 e os 35 anos.
Liderada pelo Núcleo de Investigação Criminal (NIC) de Barcelos, a operação policial contou com o reforço de militares dos Comandos Territoriais do Porto, Leiria e Santarém, bem como da Unidade de Intervenção da GNR.
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