A fragata portuguesa ‘Álvares Cabral’ é o navio-almirante que irá liderar a força europeia até 6 de Agosto.

O navio, que partiu a 21 de Março da Base Naval de Lisboa, encontra-se no Jibuti, pequeno país entre a Eritreia e a Somália (nordeste de África), situado no Golfo de Aden, dentro da área de operações da missão comunitária.

Em declarações à Lusa, o tenente Pedro Almeida e Silva, oficial de relações públicas da força naval da UE, que se encontra a bordo da fragata portuguesa, indicou que a ‘Álvares Cabral’ chegou na quarta-feira ao porto de Jibuti.

O comando da força naval europeia e da operação ‘Atalanta’, como é designada a missão europeia de combate à pirataria, foi assegurado, até ao momento, por Espanha.

"Durante este período estivemos num processo de transferência do comando da marinha espanhola para a marinha portuguesa, culminando no sábado de manhã na cerimónia de entrega de comando", indicou o representante.

A viagem, que incluiu uma paragem logística na ilha grega de Creta, correu "normalmente", referiu o oficial, precisando que durante a deslocação a fragata cumpriu "um plano de treino abrangente" que focou todas as actividades relacionadas com a missão.

"Adaptámo-nos aos novos sistemas, aos novos desafios, e durante o trânsito viemos a acompanhar tudo o que estava a decorrer na área de operações, de forma a habituarmo-nos ao que vai ser um nosso dia-a-dia nos próximos quatro meses", disse Almeida e Silva.

O processo de transição do comando envolveu "um planeamento bastante rigoroso", sublinhou o tenente português.

"Ficámos a perceber o trabalho que eles [a marinha espanhola] desenvolveram nos últimos quatro meses, qual era a previsão que tinham para os próximos quatro meses. Conseguimos articular um esforço conjunto para que não se note uma transição abrupta do comando" da força europeia, explicou Almeida e Silva.

"Estamos confiantes que, com este período de transição, vamos certamente ter a possibilidade de exercer o nosso comando da força com toda a naturalidade", reforçou.

Ao nível dos principais desafios da missão, Almeida e Silva destacou a protecção e escolta dos navios do Programa Alimentar Mundial, o combate às acções de pirataria no mar e a protecção de navios mercantes.

Sobre a incidência de ataques de pirataria na região, o tenente destacou o "trabalho meritório" do comando espanhol, incluindo a entrega às autoridades das Seychelles e das ilhas Maurícias, já este ano, de vários suspeitos de pirataria.

"O comando espanhol iniciou a missão a 6 Dezembro de 2012. (...) Desde maio de 2012 nenhum navio mercante é tomado de assalto por piratas com sucesso", assinalou.

Actualmente, a força naval da UE presente na região do Índico é constituída por seis navios (originários de Espanha, Suécia, Alemanha, Portugal e Holanda) e dois aviões de patrulha marítima. Durante o comando português, a força será reforçada com mais três navios.

O comando da força naval europeia vai ser assegurado pelo comodoro Jorge Novo Palma.

A fragata ‘Álvares Cabral’, comandada pelo capitão-de-mar-e-guerra Nuno Sobral Domingues, vai cumprir a missão com 221 militares a bordo, incluindo um Estado-maior multinacional que irá apoiar no exercício do comando.

Este é constituído por 24 militares de Portugal, Bélgica, Alemanha, Espanha, Finlândia, França, Grécia, Letónia, Holanda e Suécia.

A par desta missão, Portugal já tinha assumido o comando da força naval da União Europeia (EUNAVFOR) em 2011, e exerceu, em 2009 e 2010, o comando da Standing NATO Maritime Group 1 (SNMG1), a operação da Aliança Atlântica de combate à pirataria ao largo da costa da Somália.

A operação ‘Atalanta’ foi iniciada em 2008.