Donaldson falava um dia após a demissão de Paul Givan, também do DUP, da chefia do Governo regional, o que causou uma crise política e ameaça as negociações do Governo britânico com a União Europeia (UE) sobre o Protocolo da Irlanda do Norte.

"Retirei o primeiro-ministro porque os problemas do Protocolo não estão a ser resolvidos, apesar do compromisso e das promessas feitas pelo primeiro-ministro [britânico], Boris Johnson", disse à BBC.

Donaldson alertou que, devido à "instabilidade criada pelo Protocolo", Bruxelas e Londres devem encontrar uma solução antes de a Irlanda do Norte realizar eleições regionais em 05 de maio, caso contrário "será difícil (para o DUP) formar um governo".

O Protocolo é a parte do Acordo da saída do Reino Unido da UE que se aplica à Irlanda do Norte e que deixa o território no mercado único europeu de forma a respeitar os acordos de paz de 1998, que tem como um dos princípios a fronteira aberta com a República da Irlanda.

Desde a sua entrada em vigor, em janeiro de 2021, que foram introduzidos novos controlos aduaneiros a mercadorias que chegam do Reino Unido para monitorizar a entrada de produtos para o mercado único europeu.

Esta solução cria, na prática, uma fronteira entre a província britânica e o resto do país, o que provocou atrito no movimento de produtos, sobretudo agroalimentares e medicamentos.

O DUP considera que o Protocolo prejudica a posição da Irlanda do Norte no Reino Unido, bem como a integridade económica e política da união.

A demissão fez com que a vice-primeira-ministra Michelle O'Neill, do Sinn Féin, também tenha perdido o cargo pois, segundo os acordos de paz de 1998, o poder na Irlanda do Norte tem de ser partilhado entre os 'unionistas', fiéis à coroa britânica, e os nacionalistas, defensores da unificação com a Irlanda. 

A administração de Belfast esteve suspensa durante quase três anos desde as eleições regionais de 2017 devido à falta de entendimento entre os dois partidos, tendo sido restaurada apenas em janeiro de 2020.

Negociações para resolver os problemas criados pelo Protocolo continuam há semanas entre Londres e Bruxelas, mas sem progresso substancial.

A ministra dos Negócios Estrangeiros britânica, Liz Truss, e o vice-presidente da Comissão Europeia, Maros Sefcovic, têm marcado novo ponto de situação a 11 de fevereiro. 

Na quinta-feira, o ministro da Agricultura do Governo autónomo da Irlanda do Norte, Edwin Poots, anunciou a suspensão dos controlos aduaneiros a produtos que chegassem do Reino Unido.

Porém, a ordem foi suspensa hoje por um juiz do Supremo Tribunal, que declarou que os controlos devem continuar até o resultado de uma ação judicial apresentada anteriormente pelo DUP.

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