A decisão foi tomada após uma reunião entre o chefe do Governo búlgaro, Boyko Borisov, e os ministros dos Negócios Estrangeiros, Transportes e Saúde, cujo titular, Kostadin Angelov, havia já emitido um despacho em que obrigava os viajantes provenientes do Reino Unido a uma quarentena de 10 dias.

A decisão de Sofia segue-se à do governo austríaco - que também suspendeu os voos provenientes do Reino Unido para impedir a entrada no país da nova variante mais contagiosa do vírus SARS-CoV-2 -, da Alemanha, que vai fazer o mesmo a partir da meia-noite e de outros países europeus, nomeadamente Itália, Irlanda, Holanda e Bélgica.

O Kuwait, escala importante para os voos entre a Europa e a Ásia, e El Salvador anunciaram também o cancelamento das ligações aéreas com o Reino Unido. El Savador suspendeu também as ligações aéreas com a África do Sul.

Segundo uma fonte do Governo alemão citada pela AFP, uma decisão semelhante pode vir a ser adotada por toda a União Europeia e "oficializada nas próximas horas".

Os países europeus estarão a discutir em paralelo uma resposta comum relativa às ligações marítimas, ferroviárias e rodoviárias com o Reino Unido, segundo a mesma fonte do Governo alemão.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros português indicou hoje à Lusa que Portugal segue "com atenção" a evolução da situação epidemiológica no Reino Unido e está a privilegiar a "cooperação estreita" entre as autoridades de saúde dos dois países.

Em Portugal não foi identificada, até ao momento, a nova estirpe do SARS-CoV-2 que apareceu no Reino Unido, segundo fonte oficial do Instituto Ricardo Jorge à Lusa.

O aparecimento de uma nova variante do vírus forçou as autoridades britânicas a estabelecer duras medidas restritivas em parte do país devido ao alarmante aumento do contágio.

Dados os indícios científicos de que a nova estirpe acelera a transmissão até 70%, o primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, foi forçado a modificar os planos para os movimentos da população britânica neste Natal.

As autoridades britânicas alertaram a Organização Mundial da Saúde (OMS) sobre a descoberta da nova variante do SARS-CoV-2, que é mais facilmente transmissível, embora não haja provas de que seja mais letal ou que possa ter impacto na eficácia das vacinas desenvolvidas e, na sequência do alerta britânico, a OMS apelou aos seus membros na Europa para "reforçarem os controlos".

O Reino Unido está na lista dos 10 países mais afetados pela pandemia, ao somar mais de dois milhões de casos de infeção e 67.075 mortes.

A pandemia de covid-19 provocou pelo menos 1.685.785 mortos resultantes de mais de 76,2 milhões de casos de infeção em todo o mundo, segundo um balanço feito pela agência francesa AFP.

A doença é transmitida por um novo coronavírus detetado no final de dezembro de 2019, em Wuhan, uma cidade do centro da China.

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