O que há num sorriso que o faz parecer sincero ou falso? A resposta está numa surpreendente mistura de anatomia facial, neurologia e autenticidade emocional.
A professora de Anatomia, Michelle Spear, da Universidade de Bristol, explica que "nem todos os sorrisos são criados iguais e, anatomicamente falando, existem pelo menos dois tipos distintos: o sorriso de Duchenne, que reflete felicidade genuína, e o sorriso não-Duchenne, que tende a ser mais social ou estratégico."
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Intitulado em homenagem ao neurologista francês do século XIX, Guillaume Duchenne de Boulogne, o 'sorriso de Duchenne' ativa dois grupos musculares importantes. O primeiro grupo está associado aos cantos da boca - onde, por exemplo, o sorriso puxa os cantos para fora e o músculo zigomático maior levanta-os.
O segundo músculo, e o mais revelador, é o orbicular do olho, que contrai os músculos ao redor dos olhos, produzindo os conhecidos "pés de galinha" e o estreitamento suave que associamos ao calor e ao prazer.
Sorrisos falsos ou educados, por outro lado, geralmente envolvem apenas os músculos da boca. Os olhos permanecem arregalados ou indiferentes, e o sorriso parece mais mecânico do que significativo - uma espécie de camuflagem emocional.
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Tanto os sorrisos reais como os falsos dependem do nervo craniano VII, também conhecido como nervo facial, que envia sinais do cérebro para os músculos da expressão facial.
Sorrisos falsos não são necessariamente maliciosos. Na verdade, desempenham funções sociais importantes: suavizar interações constrangedoras, sinalizar polidez, neutralizar conflitos e demonstrar deferência. São uma parte vital do que os sociólogos chamam de "trabalho emocional" - gerir as próprias expressões para atender às expectativas sociais ou profissionais.
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