"Espanha sempre foi uma seleção de topo, mas nós também. Será certamente um jogo fantástico, um duelo ibérico do costume, competitivo e em que ambas as equipas vão querer ganhar", vincou, em declarações ao site da Federação Portuguesa de Futebol. (FPF).

Depois de ter sido campeão do Mundo em 2021, na Lituânia, Portugal não foi além dos oitavos de final este ano no evento que decorreu no Uzbequistão, afastado pelo Cazaquistão pelos mesmos 2-1 com que a Espanha caiu ante a Venezuela em igual fase.

"Agora há novos desafios e novas oportunidades. Há orgulho e felicidade por estarmos novamente juntos, é sempre especial", comentou o técnico, que prepara o arranque da qualificação para o Europeu 2026.

A formação das quinas integra o Grupo 7, no qual vai defrontar Andorra, Países Baixos e Macedónia do Norte na Ronda Principal de Qualificação, que principia em dezembro.

Jorge Braz insiste que o foco da seleção é precisamente no que esta pode fazer, num teste ante um rival histórico que encerra uma "carga competitiva" que aprecia e que deseja "vencer".

O selecionador desvaloriza o histórico do confronto entre os rivais ibéricos, recordando que "nos momentos decisivos" Portugal tem estado sempre ao mais alto nível, podendo bater-se "contra qualquer adversário".

A convocatória de 14 atletas traduz algumas ausências por lesão que originam uns quantos regressos, ainda assim, alterações que lhe permitem "manter o nível" competitivo.

"Uma equipa define-se muito por isso, por funcionar independentemente da ausência de um ou outro jogador. Isso deixa-me muito orgulhoso nestes últimos tempos", completou.

O desafio no Pavilhão Multiusos de Sines principia às 19:00 de quarta-feira.

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