Iuri Nikolaievitch Afanassiev tinha acabado de celebrar o seu 81.º aniversário, referiu o seu genro à rádio russa Ecos de Moscovo, mas sem precisar as causas da morte.
Cofundador e antigo deputado do hoje desaparecido movimento Rússia Democrática, é considerado um dos "arquitetos" da 'perestroika' (reestruturação) desencadeada em 1985 por Mikhail Gorbatchov, o último presidente da União Soviética (URSS).
Ficou ainda conhecido por em 1989 ter designado os comunistas de "maioria agressiva-obediente", uma expressão que se tornou célebre no país.
Em 1993, dois anos após a desintegração da URSS, retirou-se da atividade política para se dedicar à investigação histórica e universitária na direção do Instituto dos arquivos históricos de Moscovo, depois a RRGU, da qual se tornou reitor em 2003.
Em maio, poucos meses antes da sua morte, Afanassiev tinha acusado o Presidente russo de favorecer o renascimento do estalinismo na Rússia sob a forma de um "nazismo russo putiniano-ortodoxo-tchekista".
