A proposta de legislação apresentada hoje alega que a indústria petrolífera enganou intencionalmente o público sobre os riscos dos combustíveis fósseis nas alterações climáticas, que agora intensificaram as tempestades e os incêndios florestais e causaram milhares de milhões de dólares de prejuízos na Califórnia.
Estas catástrofes também conduziram o mercado de seguros estatal a uma crise em que as companhias estão a aumentar as taxas, a limitar a cobertura ou a retirar-se completamente de regiões suscetíveis a incêndios florestais e outras catástrofes naturais, afirmam os apoiantes do projeto de lei.
De acordo com a lei estadual, as empresas de serviços públicos são responsáveis por danos se o seu equipamento provocar um incêndio florestal e a mesma ideia deveria aplicar-se às empresas de petróleo e gás, segundo Robert Herrell, diretor executivo da Federação dos Consumidores da Califórnia, "pela sua enorme contribuição para estes incêndios provocados pelas alterações climáticas".
O projeto de lei visa aliviar os encargos financeiros das vítimas de tais catástrofes e das companhias de seguros, permitindo-lhes processar a indústria petrolífera para recuperar as suas perdas.
A lei permitiria também que o Plano de Acesso Justo aos Requisitos de Seguro, criado pelo Estado como último recurso para os proprietários de casas que não conseguissem encontrar um seguro, fizesse o mesmo para não se tornar insolvente.
Se for aprovado, a Califórnia será o primeiro estado dos EUA a permitir este tipo de ações judiciais, segundo o autor.
"Estamos todos a pagar por estas catástrofes, mas há uma parte interessada que não está a pagar: a indústria dos combustíveis fósseis, que fabrica o produto que está a alimentar as alterações climáticas", disse o senador Scott Wiener, autor do projeto de lei, numa conferência de imprensa.
A nova medida deverá enfrentar uma grande reação negativa por parte das empresas petrolíferas e de gás, que enfrentaram uma série de derrotas na Califórnia nos últimos anos, quando o estado mais populoso do país começou a mudar as prioridades políticas para enfrentar as alterações climáticas.
A Western States Petroleum Association, que representa empresas de petróleo e gás em cinco estados, já sinalizou que vai lutar contra o projeto de lei e a presidente e CEO Catherine Reheis-Boyd disse que os legisladores estaduais estão a usar os incêndios de Los Angeles para "servir de bode expiatório" à indústria.
"Precisamos de soluções reais para ajudar as vítimas na sequência desta tragédia, não de teatralidade", afirmou Reheis-Boyd num comunicado, acrescentando que "os eleitores estão cansados desta abordagem".
Os apoiantes disseram que a medida também ajudará a estabilizar o mercado de seguros do estado, permitindo que as seguradoras recuperem alguns dos custos após um desastre natural causado pelas empresas petrolíferas, o que impedirá que o aumento das taxas seja transferido para os segurados.
O projeto de lei é apoiado por vários grupos ambientais e de defesa do consumidor.
A legislação surge no momento em que a Califórnia inicia o longo processo de recuperação dos múltiplos incêndios mortais que devastaram múltiplas áreas de Los Angeles e queimaram mais de 12.000 estruturas no início deste mês.
Os incêndios foram considerados os mais destrutivos da história moderna da cidade de Los Angeles e estimados como as catástrofes naturais mais dispendiosas da história dos Estados Unidos.
Na semana passada, os legisladores votaram a favor da atribuição de 2,5 mil milhões de dólares para ajudar a reconstruir a área.
Dezenas de municípios americanos, bem como oito estados e Washington, D.C., processaram empresas de petróleo e gás nos últimos anos devido ao seu papel nas alterações climáticas, de acordo com o Center for Climate Integrity.
Estas ações ainda estão a decorrer nos tribunais, incluindo uma intentada pela Califórnia, há mais de um ano, contra algumas das maiores empresas de petróleo e gás do mundo, alegando que estas enganaram o público sobre os riscos dos combustíveis fósseis.
Os cientistas concordam, na sua esmagadora maioria, que o mundo precisa de reduzir drasticamente a queima de carvão, petróleo e gás para limitar o aquecimento global, isto porque quando os combustíveis fósseis são queimados, forma-se e liberta-se dióxido de carbono, que é responsável por mais de três quartos de todos os gases com efeito de estufa provocados pelo homem.
Citando os riscos crescentes de catástrofes naturais provocadas pelo clima, sete das 12 principais companhias de seguros com atividade na Califórnia em 2023 fizeram uma pausa ou restringiram a abertura de novos negócios no estado.
Atualmente, o Estado permite que as seguradoras tenham em conta as alterações climáticas ao fixarem os seus preços e, em breve, também lhes permitirá transferir os custos do resseguro para os consumidores da Califórnia.
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