Joseph Boakai, 79 anos, prestou juramento numa cerimónia no pátio do Parlamento, na presença das delegações estrangeiras, incluindo o chefe de Estado do Gana, Nana Akufo-Addo, e a embaixadora norte-americana na ONU, Linda Thomas-Greenfield.

O veterano da política liberiana, que foi vice-presidente de 2006 a 2018, sob a presidência de Ellen Johnson Sirleaf e funcionário do Estado durante mais de 40 anos, venceu a segunda volta das presidenciais em novembro, com 50,64% dos votos, contra 49,36% do seu opositor.

A votação foi pacífica numa região de áfrica onde a democracia foi minada nos últimos anos por uma sucessão de golpes militares (Mali, Burkina, Guiné, Níger).

George Weah, que tinha derrotado Boakai na segunda volta das eleições de 2017, admitiu a sua derrota antes que a vitória do adversário fosse oficializada, o que lhe deu elogios internacionais.

O Presidente toma posse num momento em que aquele país da África Ocidental, de cinco milhões de habitantes, que procura estabilidade após anos de guerras civis e uma epidemia de Ébola, enfrenta a corrupção e um elevado nível de pobreza.

Boakai, cuja idade avançada e estado de saúde são fontes de debate na Libéria, durante as eleições, aliou-se a barões locais, como o antigo senhor da guerra Príncipe Johnson, que apoiou George Weah em 2017 e que ainda goza de forte apoio na sua província de Nimba (nordeste).

"As expectativas para a presidência de Boakai são altas devido à sua experiência com o Estado, à sua reputação de probidade e de alguém que tentou viver da maneira mais simples", disse à AFP um ex-funcionário eleito local no condado de Nimba.

"Todos os líderes (liberianos) prometeram reprimir a corrupção e melhorar as condições económicas (do povo), mas não o fizeram. Ele (Boakai) deve fazer a diferença", afirmou à agência de notícias francesa AFP o analista Abdulla Kiatamban, do grupo de estrategistas Geo Baraka, um grupo de consultoria.

O presidente eleito apelou aos liberianos para se unirem "como um só povo" para reconstruírem o país, numa rara declaração pública no final de novembro, após a sua eleição.

O Presidente prometeu "estender o desenvolvimento a todo o país", nomeadamente através da construção de estradas na região sudeste, "negligenciadas durante anos".

Durante a sua campanha, Boakai lembrou que a luta contra a corrupção será uma das suas batalhas e indicou que iria implementar um plano para uma transição "suave e pacífica".

Joseph Boakai também prometeu uma reforma "radical" da segurança e da justiça e impor o Estado de direito.

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