Os ataques surgem depois de o Pentágono ter confirmado que pelo menos 21 soldados norte-americanos sofreram ferimentos ligeiros em vários ataques com drones perpetrados por milícias pró-iranianas no Iraque e na Síria desde 17 de outubro.
Além disso, um empreiteiro civil norte-americano morreu de ataque cardíaco enquanto se abrigava dos ataques pró-iranianos, informou Austin.
O Pentágono não forneceu mais pormenores sobre possíveis vítimas dos ataques no leste da Síria na quinta-feira, que descreveu como bombardeamentos de precisão em legítima defesa, mas disse que não estava à procura de conflito e que "não tinha intenção ou desejo de se envolver em mais hostilidades".
Mesmo assim, Austin avisou: "Se os ataques de representantes iranianos contra as forças americanas continuarem, não hesitaremos em tomar as medidas necessárias para proteger o nosso povo".
O secretário esclareceu ainda que estes ataques não estão relacionados com a resposta dos EUA ao conflito entre Israel e o Hamas, e apelou a todos os países para que evitem tomar medidas que possam contribuir para que a guerra se estenda a outras regiões.
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