O Governo também anunciou um recolher obrigatório de 36 horas entre a noite de hoje e segunda-feira de manhã, uma vez que são esperados protestos no domingo.

Gotabaya Rajapaksa declarou o estado de emergência na sexta-feira à noite, um dia depois de centenas de manifestantes terem tentado invadir a sua casa para protestar contra a escassez de alimentos, combustível e medicamentos.

O chefe de Estado justificou a sua decisão, afirmando que o fez para proteger "a ordem pública" e manter "os fornecimentos e serviços essenciais à vida da comunidade".

Soldados com armas automáticas já tinham sido destacados para controlar multidões em estações de serviço e noutros locais, mas hoje a sua presença aumentou.

Em circunstâncias normais, o exército não pode agir sozinho e tem de se contentar com um papel de apoio à polícia, mas sob o estado de emergência, pode intervir por decisão própria, inclusive para prender civis.

O país de 22 milhões de pessoas está a sofrer uma grave escassez de bens essenciais, preços elevados e longos cortes de energia nesta que é a pior crise económica desde a independência em 1948.

O turismo e as remessas da diáspora, vitais para a economia, entraram em colapso durante a pandemia e as autoridades impuseram uma ampla proibição às importações para tentar poupar moeda estrangeira.

Muitos economistas dizem que a crise também foi exacerbada pela má gestão do Governo, dívida acumulada e cortes fiscais mal aconselhados.

Os movimentos antigovernamentais têm apelado à população para se manifestarem no domingo.

"Não deixe que o gás lacrimogéneo o dissuada, muito em breve ficarão sem dólares para reabastecer", exortou um ativista através da comunicação social, encorajando as pessoas a manifestarem-se, mesmo quando a polícia tenta dispersar os comícios.

Pela sua parte, a embaixadora dos Estados Unidos, Julie Chung, escreveu na rede social Twitter: "Os cingaleses têm o direito de se manifestar pacificamente, é essencial para a expressão democrática. Estou a acompanhar de perto a situação, e espero que os próximos dias tragam contenção de todos os lados, bem como a estabilidade económica e alívio, muito necessários para aqueles que estão a sofrer".

Os peritos em viagens acreditam que o estado de emergência irá frustrar as esperanças de um renascimento do turismo, uma vez que tal situação conduz normalmente a taxas de seguro mais elevadas.

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