Os quatro países e a Papua Nova Guiné assinaram o acordo de eletrificação no domingo, na reunião de Cooperação Económica da Ásia-Pacífico.

O vice-presidente dos Estados Unidos, Mike Pence, disse que este acordo mostra a força do compromisso destes países para com a região.

Apenas cerca de 20% dos oito milhões de habitantes de Papua Nova Guiné têm eletricidade e, para uma proporção significativa deles, a oferta apresenta falhas no abastecimento.

O anúncio veio depois dos Estados Unidos, Japão e Austrália terem anunciado em julho um esforço conjunto para financiar a infraestrutura nos estados insulares do Pacífico, para com oa quais a China tem disponibilizado empréstimos e ajuda.

Os líderes de 21 países e territórios da Costa do Pacífico que compõem 60% da economia mundial estão reunidos em Port Moresby, capital da Papua Nova Guiné, para uma reunião anual de Cooperação Económica Ásia-Pacífico.

As reivindicações territoriais da China para a maior parte do Mar do Sul da China foram alvo do discurso de Pence, no sábado.

A China exigiu que os EUA parem de enviar navios e aviões militares perto de suas ilhas artificiais naquelas águas disputadas por várias nações, depois de navios americanos e chineses quase terem colidido perto de um recife em setembro. Mas Pence ressaltou no sábado que os EUA não recuarão.

"Continuaremos a voar e a velejar sempre que a lei internacional o permitir e as exigências de interesse nacional o justifiquem. O assédio só fortalecerá a nossa determinação. Não vamos mudar de rumo", garantiu.

Washington continuará a apoiar os esforços dos países e territórios do Sudeste Asiático para negociarem um "código de conduta" que vincule juridicamente a China e "que respeite os direitos de todas as nações, incluindo a liberdade de navegação no Mar do Sul da China", concluiu o vice-presidente norte-americano.

Xi Jiping, que discursou antes de Pence, antecipou muitas das críticas dos EUA.

O líder chinês declarou que os países estão a enfrentar uma opção de cooperação ou de confronto.

Em resposta às críticas à iniciativa internacional da China ao nível do investimento em infraestruturas denominada de "Uma Faixa, Uma Rota", Xi assegurou que esta não representa uma armadilha.

"Não é projetada para servir qualquer agenda geopolítica oculta, não é dirigida contra ninguém e não exclui ninguém. Não é um clube exclusivo que é fechado para não-membros nem é uma armadilha como algumas pessoas a rotularam", defendeu.