O que acontece com o cérebro quando come açúcar?

Nas últimas décadas, houve um progresso incrível na compreensão de como as nossas dietas afetam a saúde. Isso é particularmente verdadeiro quando se trata do açúcar. Todos nós sabemos que demasiado açúcar faz mal. Pode causar obesidade, diabetes e cáries. Além dos danos ao nosso corpo, também afeta diretamente o nosso cérebro, interferindo com o nosso comportamento.

O ser humano evoluiu para ser atraído pelo açúcar e esses desejos estão profundamente enraizados, mas depois de entender como e porquê, também ficará a perceber que é possível mudar.

Clique na galeria a seguir para descobrir o que acontece ao cérebro quando ingerimos açúcar e como cuidar melhor de si.

© Shutterstock 

As nossas raízes pré-históricas

Como caçadores-recoletores que tinham que trabalhar no duro para terem uma boa nutrição, os humanos evoluíram para apreciarem os alimentos doces, pois geralmente eram boas fontes de energia. Aqueles que conseguiam obter alimentos com alto teor calórico tinham uma melhor hipótese de sobrevivência.

© <p>BrunoPress</p>

Sabor a sobrevivência Por outro lado, também somos predispostos a não gostar de sabores amargos ou azedos, pois eles podem indicar que um alimento é venenoso ou está podre e nos pode deixar doentes.

© Shutterstock

O sistema de recompensa

Quando comemos alimentos doces, isso desencadeia uma reação química, que envolve o sistema de recompensa do cérebro e a libertação de dopamina.

© <p>Shutterstock </p>

Dopamina e reforço Quando é libertada dopamina, é um sinal de que tivemos uma experiência positiva. Isso reforça o comportamento e orienta-nos a repeti-lo. A dopamina geralmente treinava-nos para continuarmos com comportamentos que eram bons para a nossa sobrevivência.

© <p>Shutterstock</p>

Uma nova realidade

Neste caso, está claro que era necessário que os nossos antepassados pré-históricos consumissem alimentos ricos em açúcar para sobreviverem. No entanto, as pessoas não tinham acesso a alimentos doces em abundância como temos hoje.

© <p>Shutterstock</p>

Mudanças drásticas na dieta

Os nossos corpos não mudaram muito em comparação com o dos nossos antepassados, embora as nossas dietas tenham mudado dramaticamente. Ainda temos um forte sistema de recompensa que reforça o nosso desejo de açúcar, mas hoje em dia isso pode estar a fazer-nos mais mal do que bem.

© <p>Shutterstock </p>

A dieta moderna

A dieta moderna inclui uma quantidade excessiva de alimentos açucarados. Isso está a causar uma grande variedade de problemas de saúde, mas é difícil lutar contra o instinto de consumir mais e mais. É importante entender como o cérebro responde ao açúcar para o controlar.

© <p>Shutterstock</p>

Neuroplasticidade

O cérebro é flexível e remodela-se e reconecta-se continuamente. Esse processo chama-se neuroplasticidade e pode ocorrer com o sistema de recompensa.

© Shutterstock

Aumentando a tolerância

O consumo frequente de alimentos açucarados faz com que o sistema de recompensa no cérebro seja ativado repetidamente. Através da neuroplasticidade, o cérebro adapta-se a esse estímulo frequente e desenvolve uma espécie de tolerância.

© <p>Shutterstock</p>

Açúcar e drogas Quando aumentamos a tolerância a algo, precisamos de consumir mais e mais para experienciar o mesmo nível de prazer. Isso acontece com drogas perigosas, mas também acontece com o açúcar.

© Shutterstock

Vício da comida

O vício em comida é um assunto controverso entre cientistas e médicos. Embora coisas como o açúcar ativem as mesmas vias neuronais no cérebro que a cocaína, é difícil dizer que alguém pode ser viciado em algo de que realmente precisa para sobreviver. Esta é uma diferença fundamental entre coisas como açúcar e cigarros.

© <p>Getty Images </p>

Desejos

Independentemente da posição oficial sobre o vício, é inegável que as pessoas experienciam sérios desejos de comida que são difíceis de controlar. Comemos muitas vezes coisas que sabemos não são boas para a nossa saúde.

© Shutterstock

Autocontrolo reduzido

Estudos realizados em ratos mostraram que aqueles que recebiam uma dieta rica em açúcar eram menos capazes de controlarem o seu comportamento e de tomarem decisões. Isso sugere que a nossa ingestão de açúcar não apenas ativa o sistema de recompensa do cérebro, mas também reduz a nossa capacidade de controlarmos os nossos impulsos e de tomarmos boas decisões.

© Shutterstock

Recuperando o controlo

A fim de recuperarmos o controlo sobre o nosso comportamento e de superarmos esses impulsos de consumirmos açúcar, precisamos de inibir de alguma forma a resposta natural do nosso corpo.

© <p>Shutterstock </p>

Córtex pré-frontal

O córtex pré-frontal é a área do cérebro que lida com a tomada de decisões, o controlo de impulsos e o adiamento do prazer. Se praticarmos e reforçarmos comportamentos como o controlo dos impulsos, isso criará mais neurónios inibitórios nessa parte do cérebro, fortalecendo a nossa capacidade de controlarmos o desejo de consumir açúcar.

© <p>Shutterstock</p>

Hipocampo

Esta não é a única maneira de o açúcar afetar a nossa maneira de pensar. Uma dieta rica em açúcar também afeta o hipocampo, que é a área do cérebro responsável pela memória.

© <p>Shutterstock </p>

Memória Outro estudo realizado em ratos mostrou que eram menos capazes de se lembrar se já tinham visto objetos em locais específicos antes. O açúcar reduziu o número de novos neurónios no hipocampo, essenciais para o processamento das memórias.

© Shutterstock

Inflamação Alguns estudos também sugerem que a ingestão elevada de açúcar pode causar inflamação, resultando em dificuldades de memória.

© iStock

Recuperação

Felizmente, não parece que esses problemas sejam permanentes. Os testes sugerem que reduzir a ingestão de açúcar e aumentar os ácidos gordos ómega-3 na dieta melhora a memória.

© <p>Shutterstock </p>

Humor

A nossa ingestão de açúcar também afeta o nosso humor. Mesmo em jovens saudáveis, acredita-se que a capacidade de processar emoções é reduzida por altos níveis de glicose no sangue.

© <p>Shutterstock</p>

Níveis de açúcar no sangue e humor

Pessoas com diabetes tipo 2 relatam sentirem-se mais ansiosas e tristes durante os períodos de níveis elevados de açúcar no sangue.

© <p>Shutterstock</p>

Açúcar e depressão

Um grande estudo com 23 245 pessoas examinou uma correlação entre açúcar e depressão. Concluiu que as taxas mais elevadas de consumo de açúcar estavam ligadas a mais incidências de depressão.

© Shutterstock 

O que podemos fazer? Os benefícios de reduzir a ingestão de açúcar são claros. A questão é como o fazer.

© Shutterstock

Estamos feitos desta forma

O essencial a reter é que o seu cérebro está configurado para desejar a quantidade de açúcar que você ingere atualmente e muito mais. No entanto, se reduzir a quantidade de açúcar que ingere, o seu cérebro adaptar-se-á graças à neuroplasticidade.

© <p>Shutterstock</p>

O mais difícil é começar Ao reduzir a quantidade de açúcar que ingere, isso também melhora a memória e o controlo dos impulsos. É difícil no início, mas os desejos e o autocontrolo irão melhorar!

© iStock

Dicas para reduzir a ingestão de açúcar

Uma dica básica para reduzir o açúcar é começar a ler os rótulos com cuidado. Condimentos como ketchup e molho de churrasco contêm grandes quantidades de açúcar. No caso de algumas marcas, uma colher de sopa de ketchup pode conter uma colher de chá de açúcar.

© <p>Shutterstock </p>

Desconfie de certos alimentos saudáveis Alimentos enlatados e molhos em frascos também contêm muito açúcar, mesmo que sejam saborosos. As bebidas doces são outro inimigo secreto. Até mesmo bebidas "saudáveis" e aparentemente inofensivas, como sumos e batidos, ou café com mais coisas lá dentro, podem conter muito açúcar escondido.

© Getty Images

Não vá às compras de estômago vazio! Evite fazer compras com fome, porque terá mais desejos e provavelmente fará escolhas mais prejudiciais.

© Getty Images

Evite produtos com baixo teor de gordura Isto parece contraproducente, mas evite produtos com baixo teor de gordura! Se um produto tem baixo teor de gordura, geralmente é mais rico em açúcar. Muitas vezes é melhor ir para alimentos integrais com nenhuma gordura retirada.

© Shutterstock

Você consegue!

É difícil fazer essas mudanças, mas não há dúvida de que o seu cérebro vai agradecer e a sua mente e corpo vão sentir-se melhor.

(Verywell Mind) (Live Science) (Healthline)

© <p>Shutterstock </p>

Veja também

Existem por aí muitos produtos que são comercializados como saudáveis, mas na verdade é apenas comida de plástico disfarçada. Siga este link para descobrir quais os alimentos "saudáveis" que devem ser evitados.

© Shutterstock