Quando o cirurgião inglês James Parkinson (1755-1824) publicou o artigo ‘Um Ensaio sobre a Paralisia Agitante’, no início do século XIX, certamente que ainda não suspeitava da quantidade de repercussões no organismo da doença batizada com o seu sobrenome. Nas palavras do médico, a condição podia ser resumida a “tremores e movimentos involuntários, diminuição da potência muscular, propensão a dobrar o tronco para a frente e passos em ritmo de marcha”, como reporta a publicação Saúde Abril.

O texto do médico ainda dizia que os primeiros sinais seriam fraqueza leve e instabilidade nos membros. Quase 200 anos depois do relato pioneiro, a medicina tem vindo a descobrir que a enfermidade dá pistas bem antes do que se esperava – e algumas delas são bastante diferentes do que originalmente se pensava.

Investigadores da Universidade City College London, no Reino Unido, reuniram informações sobre oito mil pacientes com Parkinson e 46 mil pessoas sem o problema. Com base nesse enorme banco de dados, fruto de 16 anos de análise, conseguiram identificar uma série de sintomas que aparecem mais cedo, até 10 anos antes do diagnóstico.

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“É importante conhecê-los porque hoje sabemos que a deteção precoce está relacionada a uma melhor qualidade de vida”, defende a neurologista Anette Eleonore Schrag, líder do levantamento publicado no prestigiado periódico científico The Lancet.

Rigidez e falta de equilíbrio

Para funcionar eficientemente, o cérebro depende de uma porção de mensageiros químicos. A dopamina é um deles. Entre outras funções, esse neurotransmissor está por trás da nossa capacidade de sentir prazer e participa da coordenação motora. Então imagine se as fábricas de dopamina param de funcionar. Ora, é isso o que acontece no Parkinson: os neurónios produtores da substância morrem. O processo é gradual e o cérebro vai perdendo a capacidade de orquestrar o corpo.

Depressão e nervosismo

Os especialistas dizem que Parkinson e condições psiquiátricas, como a depressão, caminham de mãos dadas. Isso porque os desajustes nos níveis de dopamina desalinham a oferta de outros mensageiros químicos cerebrais, como a serotonina, ligada à sensação de bem-estar.

Tremores

Apesar de ser a marca registada da doença, nem sempre se manifestam. “Cerca de 40% dos pacientes nunca chegam a tremer”, estima o neurologista André Felício, do Hospital Israelita Albert Einstein, no Brasil. Os gestos involuntários são resultado da morte das células nervosas numa área específica da massa cinzenta, a substância negra.

Os tremores tornam-se mais graves e aparentes quando 70% desses neurónios estão desativados. Segundo o estudo inglês, porém, alguns indivíduos começam a ter esse quadro de forma subtil uma década antes do diagnóstico.

Prisão de ventre

A pesquisa da Universidade City College London aponta que a dificuldade em ir ao WC é um dos principais sintomas da doença nos dez anos que costumam preceder sua deteção.

Algumas correntes especulam que o distúrbio tem início no tronco encefálico, uma estrutura que está entre a medula espinhal e o cérebro. A morte dos neurónios produtores de dopamina ali seria o primeiro capítulo da evolução da doença. É precisamente nesse local que brotam os nervos responsáveis por transmitir os comandos para o intestino funcionar corretamente.

Disfunção erétil

Anos antes da doença se propagar, os indivíduos podem experienciar obstáculos para conseguir ou manter a ereção. “Esse sintoma está relacionado a falhas no sistema nervoso autónomo”, ensina o médico Delson José da Silva, da Academia Brasileira de Neurologia. O sistema a que ele se refere é o nosso piloto automático – um conjunto de nervos que controla diversas funções inconscientes do corpo, caso da respiração, dos batimentos cardíacos e da resposta a estímulos externos, como o endurecimento do pénis.

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