Mesmo há muito apurada, e com o primeiro lugar do agrupamento selado, a formação campeã mundial em título não quis deixar sem nada os adeptos que encheram o Monumental, em Buenos Aires, e pontuou graças a um tento de Thiago Almada, aos 81 minutos.

O médio do Lyon faturou 10 minutos depois da expulsão do ex-benfiquista Enzo Fernández e três após a substituição de Messi, que saiu 'esgotado', depois de ter sido o grande impulsionador do ataque argentino, em busca do empate.

A Argentina esteve a perder desde os 24 minutos, altura em que o ex-portista Luis Díaz, em contra-ataque, fugiu pela esquerda, fletiu para o meio e, em posição frontal, na área, atirou fora do alcance de Emiliano Martínez, para um 'golaço'.

Os colombianos, que quase chegaram ao segundo tento por Richard Ríos (85 minutos), não conseguiram, porém, segurar a vantagem, frente a uma Argentina em que o central benfiquista Otamendi jogou os 90 minutos e acabou como capitão, após a saída de Messi.

Na classificação, a Argentina passou a somar 35 pontos, enquanto a Colômbia tem agora 22, no sexto lugar, último de apuramento direto, ficando a um triunfo do apuramento, quando ainda recebe a Bolívia e viaja à Venezuela.

Se os colombianos precisam de três pontos, o Uruguai já só necessita de um, depois de ter vencido em casa a Venezuela por 2-0, com golos de Rodrigo Aguirre, aos 43 minutos, assistido pelo 'leão' Maxi Araújo, e Giogian de Arrascaeta, aos 47.

Os uruguaios, que contam 14 presenças em Mundiais e falharam pela última vez a fase final em 2006, passaram a contar 24 pontos, mais seis do que os venezuelanos, que ocupam o sétimo lugar, de acesso a um play-off intercontinental.

Com este resultado, mais três seleções podem selar o apuramento na 16.ª jornada, o Brasil, se vencer em casa o Paraguai, os paraguaios, caso não percam em São Paulo, e o Equador, pontuando na deslocação ao Peru.

No primeiro embate da ronda, o Chile ficou, definitivamente, fora da corrida à fase final, ao perder por 2-0 na Bolívia, vencedora em El Alto com tentos de Miguelito', aos 10 minutos, e Enzo Montero, aos 90.

A Bolívia, que já esteve em três fases finais (1930, 1950 e 1994) reforçou o oitavo posto, com 17 pontos, apenas menos um do que a Venezuela, única seleção da América do Sul que nunca esteve na fase final.

A 23.ª edição do Campeonato do Mundo de futebol realiza-se de 11 de junho a 19 de julho de 2026, no Canadá, Estados Unidos e México.