João Ferreira chega a um novo patamar na sua carreira no todo-o-terreno. O piloto oriundo de Leiria foi anunciado como integrante da Toyota Gazoo Racing South Africa, onde irá disputar o Dakar 2026 no próximo mês de janeiro.
O seu navegador será igualmente luso - Filipe Palmeiro. A dupla já estava junta antes deste novo projeto, pelo que nem tudo parte do zero apesar da mudança significativa.
O projeto conta com o apoio técnico as SVR Racing. A estreia de Ferreira será já este fim de semana na Rayton-Bronkhorstspruit 400, podendo assim ter o primeiro contacto competitivo com a Toyota Hilux T1+. Mas a Baja Aragón, em Espanha no final de junho, será o seu primeiro grande compromisso internacional, estando integrada no Campeonato do Mundo de Bajas Todo-o-Terreno.
Em comunicado, o promissor leiriense afirmou: "Este é um novo capítulo na minha carreira, e é um projeto que representa um grande desafio. A Toyota Gazoo Racing South Africa é uma equipa de referência nos rally-raid e estou extremamente motivado por crescer dentro desta estrutura. O objetivo é claro: continuar a construir a partir do progresso sólido que fiz, dar o meu melhor em todas as corridas e lutar por vitórias".
Uma carreira curta, mas recheada de sucessos
Apesar de ter apenas 25 anos - e muito menos experiência do que várias das estrelas do todo-o-terreno - Ferreira tem um palmarés notável. Em 2022 foi campeão europeu de bajas, enquanto um ano depois foi sexto na categoria T3 e sétimo dos T4 no Mundial de Rally-Raid.
No ano passado, Ferreira foi campeão português de todo-o-terreno, obtendo também o seu segundo título europeu e conquistou a Taça do Mundo de todo-o-terreno. No Dakar, o leiriense obteve o 37.º posto da categoria T3 em 2023, foi quinto dos T4 no ano passado e oitavo no absoluto em 2025.
Toyota superior no Dakar em 2025
Em 2025, a Toyota foi a grande força dominadora no Dakar em automóveis. Yazeed Al-Rajhi triunfou em casa com uma Hilux da Overdrive, enquanto Henk Lategan levou o melhor carro da equipa oficial ao segundo lugar a 3m57s do vencedor.
O top dez contou com quatro Hilux, incluindo a de Juan Cruz Yacopini em sétimo (pela equipa Overdrive) e a oficial de Seth Quintero em nono. Mais nenhuma marca esteve tão representada entre os dez primeiros classificados.
Também Ferreira esteve em prova. Com Palmeiro ao seu lado, o piloto português alcançou um respeitável oitavo lugar com um Mini da X-Raid. Em etapa, o seu melhor resultado foi o segundo posto na sexta tirada.
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