O implante coclear é normalmente uma alternativa para as pessoas que nascem surdas, porém não é recomendado a todos os casos. É nesse sentido que um grupo de investigadores da Universidade do Colorado está a desenvolver um protótipo que através de um acessório implantado na orelha, com um microfone incorporado de Bluetooth e uma peça que fica em contacto com a língua, que irá permitir a estas pessoas perceberem as palavras.
O microfone captura os sons e um processador separa o barulho ambiente das formas de som reconhecíveis, como as frases. Assim, cada uma das palavras é transformada em sinais elétricos que depois transmite para a língua.
No entanto, como a língua não é um órgão destinado à audição, o protótipo reprograma certas áreas do cérebro, para que se entenda os estímulos na língua. Um dos investigadores, Leslie Stone-Roy explica que escolheram a língua devido à hipersensibilidade que tem para distinguir as sensações táteis.
Contudo, este dispositivo exige prática e tempo para o cérebro aprender a reconhecer certas palavras, para passar a associar aquela sensação a determinado som.
O dispositivo encontra-se numa fase inicial visto que os investigadores tentam agora diminuir o aparelho para que caiba confortavelmente na boca.