Inaugurada em 2011, a praia artificial de água salgada foi promovida pela empresa Live it Well Events, que este ano cedeu o espaço a um grupo do setor da restauração de Mangualde.

"No ano passado já estávamos no espaço, mas só com a área de restauração. Este ano tomámos conta dele na totalidade. Investimos no aspeto, na apresentação, fizemos tudo para que as pessoas chegassem aqui e se sentissem bem", explicou Paulo Arede.

Segundo o empresário, "as pessoas de Mangualde passaram a usar este espaço muito mais do que nos outros anos", para o que terá contribuído o facto de apenas pagarem entrada para a área da praia propriamente dita.

"As pessoas vinham aqui para tomar um café ou jantar e tinham de pagar entrada. Isso deixou de existir e as pessoas passaram a frequentar muito mais o espaço", contou.

De 15 de junho até agora, cerca de 25 mil pessoas frequentaram a área da praia (a que obriga ao pagamento de entrada).

"Isso, gente pagante, a que conseguimos contabilizar. Mas, na área da restauração e da discoteca, foram muitas mais", frisou Paulo Arede, exemplificando que ainda no domingo estiveram 500 mulheres num jantar.

Na sua opinião, o facto de haver esse bilhete para todos os espaços fez "com que os visitantes se fossem afastando, porque no primeiro ano foram 300 mil, depois 150 mil, depois 100 mil, sempre a decair".

"Este ano apostámos na recuperação e, em termos de bilheteira, já ultrapassámos em seis ou sete mil euros o valor que foi feito no ano passado até 30 de setembro", referiu.

Segundo o empresário, as pessoas de Mangualde gostaram das alterações feitas este ano: "Apostámos na imagem, já há árvores cá dentro, as pessoas já podem trazer a sua comida e comer cá dentro".

Paulo Arede já tem várias ideias para dinamizar o verão do próximo ano, como atrair os utentes das instituições do concelho, depois de criar condições de mobilidade na praia.

O responsável explicou que "70% do dinheiro realizado na praia é feito no mês do agosto".

"Nos outros dois meses e meio só temos 30% da receita. Quero apostar na mobilidade para, nas épocas mortas, os utentes dos lares e dos centros de dia terem forma de irem à água", avançou, acrescentando que o espaço será disponibilizado "a um custo mais reduzido a todas as instituições".

Nos últimos anos, a Live it Well Events tinha direcionado a sua aposta para o mercado espanhol.

No ano da inauguração, em 2011, a praia artificial de Mangualde -- que representou um investimento de mais de 2,5 milhões de euros - recebeu 330 mil visitantes, um número que baixou para cerca de metade em 2012.