O ex-primeiro-ministro do Cazaquistão Serik Akhmetov foi condenado a dez anos de prisão por corrupção, uma condenação inédita de um dirigente de alto escalão neste país rico em petróleo, anunciou hoje o tribunal.

O tribunal da cidade industrial de Karaganda (centro-este) considerou, na sexta-feira, Serik Akhmetov culpado de corrupção, peculato e abuso de poder, num caso que envolveu mais de 20 pessoas.

O ex-primeiro ministro, que dirigiu o Governo entre 2012 e 2014, apareceu na televisão do Estado a implorar clemência do Presidente Noursoultan Nazarbaïev, ao proclamar a sua inocência.

Ao todo, 17 pessoas foram condenadas, a maior parte funcionários públicos, e outras três foram absolvidas, anunciou o tribunal em comunicado.

A corrupção continua endémica neste vasto país petrolífero governado há quase 25 anos por Noursoultan Nazarbaïev.

De acordo com índice de corrupção da ONG Transparência Internacional, o Cazaquistão ficou classificado em 126.º lugar, entre 174 países, no ano passado.

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