A ação interposta no tribunal federal de Miami procura interromper o projeto no coração do parque natural Everglades até que seja sujeito a uma rigorosa revisão ambiental, conforme exigido pelas leis federais e estaduais.
O recurso à Justiça junta o Centro para a Diversidade Biológica e os Amigos dos Everglades.
"Este local é composto por mais de 96% de zonas húmidas, rodeado pela Reserva Nacional Big Cypress, e é o habitat da pantera-da-flórida, uma espécie ameaçada, e de outras espécies icónicas", disse Eve Samples, diretora executiva da Friends of the Everglades, em comunicado de imprensa.
"Este esquema não é apenas cruel, como também ameaça o ecossistema dos Everglades, que os contribuintes estaduais e federais gastaram milhares de milhões para proteger", adiantou.
O porta-voz do governador Ron DeSantis defendeu a necessidade do centro de detenção de imigrantes naquele local.
"O governador Ron DeSantis insistiu que a Flórida será um multiplicador de forças para a fiscalização federal da imigração, e esta instalação é uma operação de preparação necessária para deportações em massa localizada num aeroporto preexistente que não terá impacto no ambiente circundante", disse o porta-voz Bryan Griffin num e-mail.
"Estamos ansiosos por litigar este caso", adiantou.
As autoridades estaduais afirmaram que a "Alcatraz dos Jacarés", centro que descreveram como temporário, contará com tendas e roulottes, permitindo ao estado adicionar 5.000 camas de detenção de imigrantes até ao início de julho e libertar espaço nas prisões locais.
Ron DeSantis indicou esta semana que está a avaliar a construção do segundo centro num campo de treino da Guarda Nacional da Flórida, conhecido como Camp Blanding, cerca de 48 quilómetros a sudoeste de Jacksonville, no nordeste do estado.
Num evento em Tampa, DeSantis sublinhou a sua disponibilidade para ajudar o executivo do Presidente Donald Trump a atingir o seu objetivo de mais do que duplicar a capacidade de detenção de imigrantes das atuais 41.000 camas para pelo menos 100.000 camas em todo o país.
Aos olhos de DeSantis e de outras autoridades estaduais, o isolamento do aeródromo nos Everglades, rodeado de zonas húmidas repletas de mosquitos, cobras venenosas e jacarés, consideradas sagradas para as tribos nativas americanas, torna-o um local ideal para deter imigrantes ilegais.
"Claramente, do ponto de vista da segurança, se alguém escapar, sabem, há muitos jacarés", disse DeSantis, que foi um dos principais rivais de Donald Trump na nomeação presidencial pelo Partido Republicano em 2024.
O Presidente norte-americano fez do combate à imigração ilegal uma prioridade máxima, referindo-se a uma "invasão" dos Estados Unidos por "criminosos do estrangeiro" e falando extensivamente sobre as deportações de imigrantes.
O nome Alcatraz remete para a histórica prisão ao largo da cidade californiana de São Francisco, num rochedo no mar para onde foram durante décadas enviados alguns dos maiores criminosos do país.
Democratas e ativistas condenaram o plano como um espetáculo insensível e politicamente motivado.
DeSantis está a contar com os poderes de emergência do estado para tomar posse da pista de aterragem do condado e construir o complexo, apesar das preocupações de diversas entidades.
O aeródromo dentro do Parque Nacional de Everglades, segundo o procurador-geral do estado, James Uthmeier, terá capacidade para acomodar pelo menos mil imigrantes, numa área de aproximadamente 7.700 hectares.
O projeto motivou também protestos de povos indígenas que consideram a terra sagrada, incluindo 15 aldeias tribais tradicionais Miccosukee e Seminole remanescentes, para além de locais cerimoniais e de enterro e outros locais de reunião.
"Precisamos que este projeto pare", disse Betty Osceola, uma líder indígena Miccosukee que vive perto da instalação.
"Toda esta degradação que está a acontecer é muito preocupante", acrescentou.
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