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Cientistas resolvem mistério da 'minhoca com pernas'
Um fóssil de uma minhoca pré-histórica, encontrado há quase 40 anos, deixava dúvidas sobre a história evolutiva da espécie. Conta a New Scientist que o mistério terá chegado finalmente ao fim.
© Smithsonian Institute
Mundo Fóssil
Entre fósseis encontrados em 1977, em Burgess Shale, nas Montanhas rochosas do Canadá, havia um que ‘saltava à vista’ dos investigadores: uma minhoca que teria espinha, cabeça e patas. Tratava-se de uma espécie que originou dúvidas sobre a evolução da espécie. Os cientistas chamaram-lhe Hallucigenia mas ficou a dúvida: qual seria o descendente mais próximo desta ‘família’?
Basicamente, a estranheza dos cientistas passava por ainda não conseguirem ligar esta espécie de verme, designada Hallucigenia e que já existiriam há quase 500 milhões de anos, com nenhuma espécie mais recente.
O estudo que é agora notícia na New Scientist, a cargo de investigadores da universidade de Cambridge, resolve o mistério: o parente mais próximo da espécie Hallucigenia será a Onychophora, uma espécie de ‘minhocas’denominadas vermes-aveludados (velvet-worms, no termo em inglês), que se encontra em florestas tropicais. Os cientistas terão feito a ligação depois de analisar as ‘patas’ do fóssil encontrado há quase 40 anos.
Quando esta espécie ainda rastejava pelos solos do planeta Terra, estas ‘minhocas’ teriam normalmente entre 5 e 35 milímetros de comprimento e provavelmente seriam um pouco mais impressionantes do que as espécies de ‘minhocas’ que estamos habituados a ver, devido aos seus curiosos atributos: cabeça bem saliente, espinha e ‘patas’ afiadas como garras.
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