A agência noticiosa oficial Xinhua anunciou que o antigo comandante da marinha Dong Jun vai desempenhar a função, em grande parte cerimonial, mas não fez qualquer comentário sobre as razões da mudança ou sobre a situação atual do anterior ministro, o general Li Shangfu, que não é visto em público desde agosto.
A incerteza em torno da liderança da maior força militar do mundo surge numa altura em que Washington e os seus aliados asiáticos estão a oferecer uma maior resistência à tentativa da China de se afirmar como a potência militar dominante na região.
O historial na marinha de Dong é significativo, numa altura em que a China se tornou mais assertiva nas suas reivindicações territoriais, através da sua enorme frota de navios de guerra e da guarda costeira e barcos de pesca que atuam como uma milícia marítima no Mar do Sul da China.
A marinha chinesa alargou também o seu raio de ação ao Mar Mediterrâneo, à África do Sul e a outras regiões, tendo acrescentado à sua frota três porta-aviões, contratorpedeiros, submarinos nucleares e outras embarcações de última geração.
Para além de desafiar as Filipinas e outras nações que têm reivindicações marítimas no Mar do Sul da China, Pequim desafia o Japão pelo controlo de um grupo de ilhas desabitadas no Mar do Leste da China e envolveu-se em confrontos mortais com a Índia ao longo da sua fronteira contestada no alto das montanhas dos Himalaias.
O desaparecimento de Li ocorreu no meio daquilo a que os analistas chamaram uma purga de funcionários da hierarquia militar altamente influente, bem como dos setores financeiro e diplomático, incluindo o antigo ministro dos Negócios Estrangeiros, Qin Gang, cujo paradeiro também permanece desconhecido.
As especulações sobre os motivos das demissões vão desde alegações de corrupção a suspeitas de espionagem.
No entanto, estas medidas apontam igualmente para os desafios enfrentados pelo líder do Partido Comunista no poder, chefe de Estado e comandante militar supremo, Xi Jinping , que se autoproclamou líder vitalício, ao mesmo tempo que empreende uma campanha implacável contra todas as ameaças reais ou aparentes ao seu poder, numa altura em que a economia chinesa está a estagnar e as suas relações externas se tornaram mais controversas devido ao seu apoio à Rússia e a outros regimes autoritários.
[Notícia atualizada às 12h51]
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