Mais de 500 soldados de manutenção da paz de Tigray, uma região do norte da Etiópia, recusaram-se a deixar Abyei, uma área disputada entre o Sudão do Sul e o Sudão, dizendo temerem pela sua segurança e terem pedido asilo político em Cartum.

Os rebeldes da Frente Popular de Libertação do Tigray (TPLF) "derramaram a sua propaganda para incitar o Tigrayan (soldados) a não regressar ao seu país", "espalhando a mentira de que seriam presos se regressassem" e persuadindo-os "a desertar", disse o Ministério da Defesa, numa declaração enviada à agência France-Presse.

"Alguns soldados assustados com as atividades destrutivas" da TPLF, "e não por ódio ao seu país ou instituições, permaneceram nos países onde foram designados para operações de manutenção da paz", disse o ministério, recordando que antes dos de Abyei, "alguns" soldados do Tigray das forças de manutenção da paz sediadas em Darfur já se tinham recusado a regressar.

O ministério expressou "o seu mais profundo apreço aos membros tigreanos" do exército que "regressaram ao seu país depois de completarem a sua missão, apesar de terem sofrido todas estas pressões".

Quando questionados pela agência noticiosa, vários dos soldados de manutenção da paz que permaneceram em Abyei disseram recentemente que temiam pela sua segurança se regressassem à Etiópia, alegando que soldados de Tigray tinham sido detidos ou mortos no local.

Desde o início do conflito em Tigray, um número desconhecido de oficiais tigreanos foi preso sob a acusação de conluio com a TPLF e houve relatos de detenções arbitrárias de civis tigreanos, particularmente em Adis Abeba, ou do encerramento de empresas e empresas de propriedade de origem regional.

Numa declaração enviada quarta-feira à noite à France-Presse, os soldados da paz que ficaram em Abyei - que dizem ser 528 - voltaram a explicar a sua decisão.

Sobre deixar Abyei disseram: "Em primeiro lugar, para nos opormos à 'sede' da nossa região (...), que está a matar o nosso povo, fazendo-o passar fome, e, em segundo lugar, porque a situação na Etiópia é perigosa para nós", porque as autoridades etíopes "querem prender-nos e matar-nos", mas também "porque não queremos continuar a trabalhar para um regime que está a massacrar o nosso povo".

Desde novembro de 2020, o governo federal tem vindo a combater a TPLF, o partido que governou a Etiópia durante quase 30 anos até que o atual primeiro-ministro, Abiy Ahmed, chegou ao poder em 2018.

Após uma ofensiva inicial bem-sucedida, o exército federal foi expulso de Tigray pela TPLF. Os seis milhões de habitantes da região (ou seja, 6% da população etíope) foram privados de serviços básicos (eletricidade, combustível, telecomunicações, bancos) durante vários meses, ao mesmo tempo que ajuda humanitária diminui.

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