"As autoridades estimam que tenha sido um ataque dirigido, motivado pela hostilidade do condutor contra estrangeiros", indicaram as instituições judiciais e policiais de Essen, responsáveis pela investigação.
Segundo as mesmas fontes, o atacante sofrerá de perturbações mentais.
O ministro do Interior da região da Renânia do Norte-Vestefália, Herbert Reul, confirmou que o atacante tinha "a intenção clara de matar estrangeiros".
O homem de 50 anos tentou atropelar um peão, que conseguiu escapar, antes de, um pouco mais à frente, embater contra um grupo de pessoas, na maioria estrangeiras, que se preparavam para assinalar a entrada no Novo Ano, lançando fogo de artifício na rua, como é tradição na Alemanha.
Quatro pessoas ficaram feridas, algumas gravemente, entre as quais cidadãos sírios e afegãos, segundo a polícia.
Antes de ser detido pela polícia, o condutor voltou a atacar, de novo com palavras hostis aos estrangeiros, na cidade vizinha de Essen.
