Como provavelmente já percebeu, é mais difícil perder peso à medida que envelhecemos. Um metabolismo mais lento, alterações hormonais e fatores de estilo de vida contribuem para isso. Por essas razões, o excesso de gordura tende a acumular-se na barriga. Isso é conhecido como gordura visceral e, como envolve órgãos internos, é especialmente perigoso.
Na verdade, novas investigações mostram que a gordura visceral pode aumentar o risco de desenvolver doenças cardíacas.
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Existem dois tipos de gordura corporal. A gordura subcutânea fica logo abaixo da pele e representa cerca de 90% da gordura corporal de uma pessoa, de acordo com a Harvard Health Publishing.
Os 10% restantes são gordura visceral, que se acumula nos espaços ao redor de órgãos internos, como fígado, intestinos e estômago. É o que costumamos chamar de gordura abdominal .
"A gordura visceral produz mais proteínas chamadas citocinas, que podem desencadear inflamação leve, um fator de risco para doenças cardíacas e outras condições crónicas", explica a Harvard Health. "Ela também produz um precursor da angiotensina, uma proteína que causa a constrição dos vasos sanguíneos e o aumento da pressão arterial."
Além disso, estudos mostram que os nossos corpos produzem mais células progenitoras adiposas (APCs) à medida que envelhecemos. Essas células são o que compõe a gordura visceral.
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Como é que a gordura visceral afeta o seu coração?
Um novo estudo, publicado no European Heart Journal, determinou que quantidades excessivas de gordura visceral contribuem para o envelhecimento mais rápido do coração e dos vasos sanguíneos, o que é o maior fator de risco para doenças cardíacas.
Para chegar a essas descobertas, cientistas do Laboratório de Ciências Médicas do Conselho de Investigação Médica (MRC) de Londres analisaram os dados de saúde de 21.241 participantes do Biobank do Reino Unido, de acordo com um comunicado de imprensa, citado pelo Best Life.
Utilizando imagens detalhadas do coração e dos vasos sanguíneos de cada participante, juntamente com imagens de corpo inteiro do volume e da distribuição da gordura corporal, a equipa consultou um modelo de inteligência artificial para determinar a sua "idade cardíaca" em comparação com a idade real. Com base nos resultados, os cientistas concluíram o seguinte:
- Envelhecimento cardíaco mais rápido está associado a mais gordura visceral;
- A gordura visceral está associada ao aumento da inflamação no corpo, o que pode causar envelhecimento precoce.
Isto é especialmente preocupante porque, como a Best Life relatou recentemente, um estudo não relacionado descobriu que, em média, as mulheres americanas têm uma idade cardíaca quatro anos mais velha do que a sua idade cronológica, enquanto a idade cardíaca dos homens é sete anos mais velha.
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As mulheres podem correr menos riscos do que os homens
Os investigadores também observaram uma diferença entre os participantes masculinos e femininos do estudo.
"A distribuição de gordura do tipo masculino", que é aquela ao redor da barriga que produz um corpo em formato de "maçã", "foi particularmente preditiva do envelhecimento precoce em homens", lê-se no comunicado à imprensa.
Por outro lado, a "distribuição de gordura do tipo feminino", que é aquela ao redor das ancas e das coxas, que produz um formato de corpo "de pera", "protegia as mulheres contra o envelhecimento cardíaco".
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"Sabíamos da distinção entre maçã e pera na gordura corporal, mas não estava claro como é que isso levava a maus resultados para a saúde", explicou o principal autor do estudo, Declan O'Regan, professor de IA Cardiovascular da British Heart Foundation.
"A nossa investigação mostra que a gordura 'má', escondida profundamente ao redor dos órgãos, acelera o envelhecimento do coração. Mas alguns tipos de gordura podem proteger contra o envelhecimento - especificamente a gordura ao redor das ancas e das coxas em mulheres."
"Também mostramos que o IMC não é uma boa maneira de prever a idade cardíaca, o que ressalta a importância de saber onde a gordura é armazenada no corpo e não apenas o peso corporal total", acrescentou.
O'Regan e a sua equipa planeiam estudar como medicamentos para a perda de peso GLP-1, como o Wegovy, podem desempenhar um papel, não apenas na perda de peso, mas na perda de gordura visceral.
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