Tudo o que precisa de saber sobre vacinas

A atenção do mundo está voltada para as poucas empresas que estão a apresentar vacinas para o coronavírus, mas com empresas como a Pfizer e Moderna muito perto de lançarem as delas ao público, e outras como a Johnson & Johnson a serem pausadas devido a uma doença inexplicada mesmo na altura em que começava a ganhar tração, as dúvidas em torno da confiança das pessoas nas vacinas continuam a crescer.

Além das teorias de conspiração de que as empresas estão a tentar colocar chips em humanos, ou as teorias repetidamente refutadas de que as vacinas causam autismo, as pessoas estão preocupadas com a velocidade com que essas novas vacinas estão a ser criadas, e muito do medo em torno delas vem de não entenderem totalmente como funcionam. E isso vale para vacinas de todos os tipos!

Portanto, clique para ler sobre como as vacinas normais funcionam, como estão a ser desenvolvidas as vacinas da COVID-19 e o que a nova tecnologia de ARN significa para a nossa imunização e o, espera-se, fim desta pandemia.a

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A vacina de COVID foi apressada?

A velocidade preocupa algumas pessoas, mas é importante observar que os cientistas não começaram do zero ao desenvolver esta vacina.

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A vacina de COVID foi apressada?

Já tinham sido feitos muitos anos de investigação com outros coronavírus (da mesma família da COVID), como SARS e MERS.

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Cooperação global

O mundo inteiro entende a urgência das vacinas para a COVID, por isso as principais potências internacionais estão a cooperar numa escala global para fazerem um progresso significativo o mais rápido possível.

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Cooperação global

Quando o mundo inteiro tem o mesmo objetivo, os investigadores não precisam de perder meses a lutar por financiamento, tentando convencer as pessoas do valor da causa ou procurando participantes para os testes. Tudo isso estava pronto desde o início.

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Transmissão generalizada significa testes mais rápidos

Se um vírus não é comum na população, leva mais tempo para ver se uma vacina é eficaz, já que quase ninguém está a ser infetado de qualquer maneira.

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Transmissão generalizada significa testes mais rápidos

Os investigadores precisam de esperar que um certo número de pessoas fique doente para ter uma comparação confiável do grupo vacinado com o grupo do placebo. Como a COVID se espalhou rapidamente, isso foi possível desde o estágio inicial.

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Ainda cético(a)?

É importante lembrar que nenhuma etapa do processo normal de desenvolvimento da vacina foi ignorada durante o desenvolvimento das vacinas da COVID, e elas devem passar pelos mesmos testes que todas as outras vacinas. Então, vamos ver como as vacinas funcionam…

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Como funcionam geralmente as vacinas

As vacinas normalmente funcionam imitando um agente infeccioso e, assim, estimulando uma resposta de anticorpos e treinando os nossos corpos para responderem de forma mais rápida e eficaz contra eles.

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É preciso entender a infeção primeiro

Para desenvolver uma vacina, primeiro é preciso haver uma extensa pesquisa sobre o vírus ou bactéria que causa a infeção, o suficiente para ser possível mimetizá-la.

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O vírus é enfraquecido antes de ser introduzido

Injetar o vírus em si mesmo pode parecer assustador, mas em vacinas para coisas como sarampo, papeira, varicela e influenza intranasal, os vírus são enfraquecidos e reproduzem-se muito mal uma vez dentro do corpo (menos de 20 vezes, versus milhares de vezes durante uma infeção).

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O corpo lembra-se

Os vírus da vacina apenas se replicam o suficiente para induzir "linfócitos B de memória", que protegem o corpo contra infeções no futuro, geralmente durante toda a vida.

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Desvantagem para esses tipos de vacinas

A única desvantagem é que essas vacinas geralmente não podem ser administradas a pessoas com sistema imunitário enfraquecido, como aqueles com cancro ou SIDA.

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Outro tipo de vacina inativa o vírus

Vacinas para coisas como poliomielite, hepatite A e raiva matam completamente o vírus com uma substância química e, portanto, podem ser administradas a pessoas com sistema imunológico enfraquecido. A desvantagem é que são necessárias várias doses para atingir a imunidade.

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Vacinas não vivas

Outra maneira, em vez de introduzir o vírus, é gerar material do vírus que não causa infeção, mas estimula uma resposta. Isso é conhecido como uma vacina não viva.

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Antes do teste em humanos

Culturas de células e modelos animais são usados primeiro para testar se as vacinas são seguras e induzem uma resposta imunitária e proteção. Os cientistas monitorizam se todo o material é fabricado de forma totalmente segura e estritamente controlada, para que saibam exatamente o que está a acontecer nas pessoas.

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Fase 1 dos testes

O estudo clínico de fase 1 é onde a vacina é testada num grupo muito pequeno de pessoas, às vezes apenas seis, para descartar grandes problemas de segurança e ajudar os médicos a definir a dose certa para a próxima fase.

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Fase 2 dos testes

A segunda fase envolve dar a vacina a um número maior de pessoas, geralmente à volta de 100 a 200, mas às vezes mais de 1000. Nesta fase, os investigadores verificam se a vacina dá uma resposta imunitária consistente e monitorizam os efeitos colaterais.

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Fase 3 dos testes

Quando uma doença ou vírus é razoavelmente comum, como com a COVID, podem ser feitos estudos de fase 3 para testar como a vacina protege contra infeções naturais. A fase 3 normalmente inclui dezenas de milhares de voluntários saudáveis para que os médicos possam descobrir melhor os problemas raros que não apareceram na fase 2 e, é claro, para que possam provar que a vacina funciona.

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Fase 4 dos testes

Depois de uma vacina ser aprovada pelos reguladores, ela pode ser disponibilizada ao público, geralmente através de programas financiados pelo governo, ou por compra privada. Os efeitos da vacina ainda são monitorizados conforme ela é introduzida ao público e os médicos são incentivados a relatar quaisquer efeitos colaterais inesperados.

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Geralmente entre um a três anos

Em média, leva entre um a três anos a fabricar uma vacina antes de estar pronta para distribuição, relata a Vaccines Europe. Os controlos de qualidade representam cerca de 70% do tempo total de fabrico.

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Vacinas COVID Moderna e Pfizer

As vacinas desenvolvidas pela Pfizer/BioNTech e Moderna são mais de 95% eficazes contra a COVID-19, mostram os ensaios. Ambas dependem de tecnologia de ARN, que nunca foi usada numa vacina comercial, mas que tem grande potencial, relata o USA Today.

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Tecnologia de ARN mensageiro

O ARN mensageiro, ou ARNm, são mensagens feitas de ADN que dizem ao nosso corpo quais proteínas (blocos de construção) a célula deve produzir para cada atividade celular.

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Vantagens do ARNm

Não são cultivadas em ovos ou células, o que significa que não precisam de passar por uma purificação árdua como outras vacinas.

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Vantagens do ARNm

Elas também contêm apenas uma fração do vírus, portanto, ao contrário de algumas vacinas, não podem transmitir às pessoas a doença que estão a tentar prevenir, nem podem provocar alergias a ovos ou outros ingredientes de vacinas tradicionais.

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Como funcionam as vacinas sem ARNm

A maioria das vacinas da COVID-19 em desenvolvimento introduz cópias da mesma proteína "de pico" encontrada na superfície do vírus que causa a COVID-19. Isso treina o sistema imunitário a reconhecer a proteína e atacar em caso de infeção.

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O que distingue o ARNm

As vacinas de ARNm direcionam a maquinaria das células humanas para na verdade produzirem essa proteína, em vez de apenas a introduzir. Depois de o corpo produzir essa proteína, ele consegue reconhecê-la novamente se for exposto a uma grande quantidade do vírus.

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Isso afetará o nosso ARN natural?

Algumas pessoas ficam preocupadas ao ouvir o envolvimento da vacina com o nosso ARN e acham que a vacina pode alterar o nosso código genético, mas não é o caso de todo.

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É um conjunto dissolvente de instruções

Como a vacina apenas fornece um conjunto de instruções de proteínas para o corpo fazer, a vacina não tem como alvo o seu ARN humano e, portanto, não o coloca em risco. Com o tempo, o ARN degradar-se-á no nosso corpo, como acontece com o ARN normal, e assim a vacina não afetará o nosso código genético.

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Desvantagens do ARNm

A desvantagem é que as moléculas de ARNm são frágeis e, portanto, os investigadores tiveram de gastar muito tempo a tentar descobrir como envolvê-las em pequenas gotas de gordura para que permanecessem intactas. Algumas, como a vacina da Pfizer, também precisam de ser mantidas a temperaturas extremamente baixas.

(USA Today) (Vaccines Today) (CHOP) (Vaccines Europe)

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E agora esperamos

As vacinas podem estar disponíveis em algumas partes do mundo já em dezembro de 2020, e o destino da pandemia estará nas nossas mãos relativamente à quantidade de população que pode ser vacinada e com que rapidez.

Veja também: Como nos mantermos seguros durante o desconfinamento

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