"Fizemos uma fase de grupos excelente, sem golos sofridos e com vários marcados. Isso apenas reflete o grande grupo que temos, com muita qualidade e entreajuda. Há que dar mérito à equipa inteira, até porque não são só os guarda-redes que contribuem para este registo defensivo", notou o 'guardião', que faz hoje 21 anos, em conferência de imprensa.
O conjunto de Rui Jorge cumpriu trabalho de recuperação matinal em Trencin, onde está instalado desde a chegada à Eslováquia e derrotou a Geórgia na terça-feira (4-0), para a terceira e última ronda do Grupo C, garantindo o primeiro lugar e uma vaga nos 'quartos'.
"Sabíamos que há jogadores com muitos jogos nesta fase da época e que seria difícil por causa da gestão, mas há que ter um pouco de sacrifício. Queremos imenso ganhar isto e temos de nos esforçar", frisou Diogo Pinto, suplente de Samuel Soares nas três jornadas.
Portugal totalizou os mesmos sete pontos da França, segunda, que também se qualificou para a fase seguinte, ao bater a Polónia, já afastada, em Zilina (4-1), mas fechou com um saldo negativo de cinco tentos face aos lusos, com os quais havia empatado a abrir (0-0).
"Existe uma relação muito boa [entre os três guarda-redes]. O Samuel Soares não esteve connosco nos estágios todos [antes da fase final], mas faz parte da nossa família e é um exemplo. Sendo mais velho e um excelente guarda-redes, tento aprender um pouco com ele", referiu Diogo Pinto, que contribuiu para a subida do Sporting B à II Liga em 2024/25.
Com nove golos marcados e nenhum sofrido, que perfizeram os seus melhores números de sempre neste patamar do Europeu de sub-21, Portugal superou pela quinta vez em nove possíveis a fase de grupos, implementada em 2000, e volta à ação no sábado, em Zilina.
A equipa nacional vai defrontar Ucrânia, Países Baixos ou Finlândia, que jogam hoje pelo segundo lugar da 'poule' D, já conquistada pela Dinamarca, próxima opositora da França.
"Estamos focados em nós e a realizar o trabalho que nos compete. Depois, logo se verá", avaliou o guarda-redes, descartando ter algum adversário preferido para a fase seguinte.
A 25.ª edição do Europeu de sub-21 termina em 28 de junho, com o encontro decisivo no Estádio Tehelné pole, em Bratislava, sendo que Portugal já foi finalista vencido em 1994, 2015 e 2021 e está à procura de um inédito título na 10.ª participação, e terceira seguida.
"Está a ser uma experiência boa para mim. Já disputei um Campeonato da Europa pelos sub-19 e fomos à final, mas não conseguimos ganhar à Itália. Espero vencer desta vez", desejou Diogo Pinto, lembrando o desaire com os transalpinos (1-0), em 2023, em Malta.
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